Algunas de las mayores fábricas solares de propiedad china en Vietnam están reduciendo la producción y despidiendo trabajadores, impulsadas por la expansión de los aranceles comerciales estadounidenses que afectan a ese país y a otros tres del sudeste asiático.
Mientras tanto, en los países vecinos de Indonesia y Laos, están apareciendo una serie de nuevas plantas solares de propiedad china, fuera del alcance de las protecciones comerciales de Washington. Su capacidad planificada es suficiente para abastecer aproximadamente la mitad de los paneles instalados en Estados Unidos el año pasado, según muestran informes.
Las empresas solares chinas redujeron repetidamente la producción en los centros existentes mientras construyen nuevas fábricas en otros países, lo que les permite eludir los aranceles y dominar los mercados estadounidenses y mundiales a pesar de las sucesivas oleadas de aranceles estadounidenses durante más de una década diseñadas para frenarlas.
Si bien las empresas chinas han estado trasladando su fabricación solar durante años, el alcance del cambio a Indonesia y Laos en esta última fase no se ha informado anteriormente. Más de una docena de personas en cinco países, incluidos empleados de plantas chinas, funcionarios de empresas solares no chinas y abogados fueron entrevistados para este artículo.
“Es un enorme juego del gato y el ratón”, dijo William A. Reinsch, ex funcionario comercial de la administración Clinton y asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“No es tan difícil moverse. Se establece y se vuelve a jugar el juego. El diseño de las reglas es tal que Estados Unidos suele estar un paso atrás”.
China representa alrededor del 80% de los envíos solares del mundo, mientras que sus centros de exportación en otras partes de Asia representan gran parte del resto, según SPV Market Research. Eso es un marcado contraste con hace dos décadas, cuando Estados Unidos era un líder mundial en la industria.
Mientras tanto, las importaciones estadounidenses de suministros solares se triplicaron desde que Washington comenzó a imponer sus aranceles en 2012, alcanzando un récord de 15,000 millones de dólares el año pasado, según datos federales. Aunque casi ninguna de estas exportaciones provino directamente de China en 2023, alrededor del 80% provino de Vietnam, Tailandia, Malasia y Camboya, donde hay fábricas propiedad de empresas chinas.
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El año pasado, Washington impuso aranceles a las exportaciones de energía solar de esas cuatro naciones del sudeste asiático y los amplió en octubre tras las quejas de los fabricantes de Estados Unidos.
En los últimos 18 meses, al menos cuatro proyectos chinos o vinculados con China comenzaron a operar en Indonesia y Laos, y se anunciaron otros dos. En conjunto, los proyectos suman 22.9 gigavatios (GW) en capacidad de células o paneles solares.
Gran parte de esa producción se venderá en Estados Unidos, el segundo mercado solar más grande del mundo después de China y uno de los más lucrativos. Los precios estadounidenses han sido en promedio un 40% más altos que los de China durante los últimos cuatro años, según datos de PVinsights.
Los productores de energía solar de Estados Unidos declararon en repetidas ocasiones en las denuncias comerciales presentadas ante el gobierno que no pueden competir con los productos chinos baratos que, según afirman, reciben subsidios injustos del gobierno chino y de los países asiáticos de los que exportan.
Las empresas solares chinas respondieron que su dominio de la tecnología las hace más competitivas en cuanto a precios.
Los aranceles son un tema clave en las elecciones estadounidenses, y el expresidente republicano Donald Trump ha propuesto gravámenes a todas las importaciones estadounidenses para estimular la fabricación estadounidense, incluida una tasa del 60% sobre cualquier producto procedente de China. Su rival, la vicepresidenta demócrata Kamala Harris, ha dicho que el plan de Trump aumentaría los costos para los consumidores estadounidenses.
Sin embargo, los legisladores de ambos partidos mostraron su apoyo a aranceles más estrictos a los envíos de energía solar de China para fomentar una cadena de suministro nacional.
“De ahora en adelante, el público estadounidense debería exigir una aplicación mucho más estricta de los aranceles, especialmente en lo que respecta al uso de terceros países por parte de (China) para violar la ley comercial estadounidense”, dijo a Reuters el congresista republicano John Moolenaar, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos, la Casa Blanca y el Ministerio de Comercio de China no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.
Con información de Reuters.
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