Liang Wenfeng, el fundador de 39 años de la startup china de inteligencia artificial DeepSeek, se ha convertido en cuestión de semanas en el rostro de la industria tecnológica de China y su esperanza de superar el cada vez más estricto control de las exportaciones impuesto por Estados Unidos.
Liang había mantenido un perfil extremadamente bajo hasta el 20 de enero, cuando fue una de las nueve personas a las que se les pidió que pronunciaran un discurso en un simposio a puerta cerrada organizado por el primer ministro chino, Li Qiang.
El año pasado y en 2023 concedió dos entrevistas poco frecuentes a la cadena de medios china Waves, pero aparte de eso se ha mantenido mayoritariamente alejado del ojo público.
En el simposio, la apariencia juvenil del millennial contrastaba con los académicos, funcionarios y jefes de conglomerados estatales de pelo gris que se sentaban a su alrededor, según mostraron las imágenes y el vídeo publicados por la emisora china CCTV.
Pero el hecho de que Liang haya sido invitado a compartir sus opiniones sobre la política del gobierno chino pone de relieve el reconocimiento por parte de Pekín del papel de DeepSeek en la potencial transformación del orden mundial de la IA, a favor de China.
La semana pasada, DeepSeek lanzó un asistente de IA gratuito que, según la empresa, utiliza menos datos a una fracción del coste de los servicios actuales, lo que desencadenó una ola de ventas global de acciones tecnológicas.
El año pasado, el director ejecutivo de Baidu, Robin Li, habló en un simposio similar presidido por el primer ministro chino. Li, que anunció el primer rival de ChatGPT de China en marzo de 2023, dijo en una entrevista ese mismo año que China nunca recrearía el éxito de OpenAI, respaldado por Microsoft, y que las empresas chinas deberían centrarse en aplicar los modelos de IA existentes con fines comerciales.
Bajo el liderazgo de Liang, DeepSeek evitó deliberadamente la creación de aplicaciones. En cambio, concentró el talento y los recursos de investigación en la creación de un modelo que pudiera igualar o mejorar a OpenAI, y espera en el futuro seguir centrándose en modelos de vanguardia que otras empresas utilizarán para crear productos de IA orientados al consumidor y a las empresas.
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El enfoque de Liang se destacó en una industria tecnológica china que estaba acostumbrada a tomar innovaciones del exterior, desde aplicaciones para teléfonos inteligentes hasta vehículos eléctricos, y ampliarlas rápidamente, a menudo mucho más rápido que los países donde se hicieron las invenciones por primera vez.
“La IA de China no puede estar en la posición de seguir eternamente. A menudo decimos que hay una brecha de uno o dos años entre la IA de China y los Estados Unidos, pero la brecha real es la diferencia entre originalidad e imitación”, dijo Liang en una entrevista con Waves en julio del año pasado.
Las entrevistas de Liang revelan la creencia de que la industria tecnológica de China había llegado a una encrucijada en la que carecía de la confianza, pero no del capital necesario para emprender avances fundamentales en I+D.
“En los últimos treinta años, (la industria tecnológica de China) solo ha enfatizado en ganar dinero e ignoró la innovación. La innovación no está impulsada únicamente por los negocios, también necesita curiosidad y un deseo de crear”, dijo en julio.
DeepSeek ha tomado la decisión de que todos sus modelos sean de código abierto, a diferencia de su rival estadounidense OpenAI. En los modelos de código abierto, el código base está disponible públicamente para que cualquier desarrollador lo utilice y modifique a voluntad.
Las entrevistas de Liang revelan que adoptó la cultura del código abierto que, según afirmaron anteriormente expertos en tecnología estadounidenses, era una de las razones por las que Silicon Valley de Estados Unidos tenía ventaja sobre sus homólogos chinos.
“Incluso si OpenAI es de código cerrado, no puede impedir que otros se pongan al día… El código abierto es como una práctica cultural, más que una práctica comercial… una empresa que haga esto tendrá poder blando”.
DeepSeek apuesta por jóvenes talentos chinos para impulsar sus modelos de IA
Liang creció en la provincia sureña de Guangdong, que durante los años ochenta y noventa lideró al país en la adopción del capitalismo de mercado. Liang dijo que en ese entonces estaba rodeado de personas que valoraban más empezar un negocio que estudiar, pero que él tenía más inclinaciones académicas.
A los 17 años se matriculó en la prestigiosa Universidad de Zhejiang, donde se especializó en Ingeniería Electrónica y de Comunicaciones antes de cursar un máster en Ingeniería de la Información y las Comunicaciones, que completó en 2010.
Luego, Liang cofundó un fondo de cobertura cuantitativo en 2015, que utiliza algoritmos matemáticos complejos para el comercio en lugar de análisis humanos.
La cartera del fondo totalizaba más de 100,000 millones de yuanes (13,790 millones de dólares) a finales de 2021, pero en abril de 2023 anunció en su cuenta de WeChat que ampliaría su ámbito de competencias más allá de la industria de la inversión y concentraría recursos para “explorar la esencia de la IAG”. DeepSeek se creó un mes después.
OpenAI define la IAG (inteligencia artificial general) como sistemas autónomos que superan a los humanos en la mayoría de las tareas económicamente valiosas.
Los empleados de DeepSeek son principalmente graduados y estudiantes de doctorado de las mejores universidades de China, que, según Liang, prefieren trabajar para DeepSeek porque está abordando los mayores desafíos de la IA.
“Lo que atrae a los mejores talentos es, obviamente, la solución de los problemas más difíciles del mundo”, dijo en julio.
“Nuestro objetivo sigue siendo la IAG”.
Con información de Reuters.
