La gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, presentó el jueves una demanda en la que alega que el presidente estadounidense, Donald Trump, no tiene facultades para destituirla de su cargo, lo que marca el inicio de una batalla legal que podría restablecer normas de larga data sobre la independencia del banco central.
Cook sostiene que Trump violó una ley federal que permite remover a un gobernador de la Reserva Federal solo “con causa justificada”, después de que el presidente republicano anunciara de forma inédita su despido el 25 de agosto. Trump la acusó de cometer fraude hipotecario en 2021, un año antes de integrarse al organismo rector del banco central.
Cook también presentó una moción solicitando una orden de restricción temporal que declare ilegal la medida y prohíba a la Reserva Federal tomar acciones para destituirla mientras avanza el litigio.
En los documentos judiciales, Cook argumenta que una acusación sin fundamento sobre hechos anteriores a su confirmación no constituye causa justificada. Negó haber cometido fraude hipotecario y subrayó que, incluso de haber ocurrido, no sería motivo válido para su destitución.
“El presidente no tendría ‘motivos’ para destituir a una gobernadora de la Reserva Federal ni siquiera si tuviera pruebas irrefutables de que cruzó la calle imprudentemente en la universidad”, escribieron sus abogados en la demanda. El recurso también acusa a Trump de violar su derecho al debido proceso al despedirla sin aviso previo ni audiencia.
El caso fue asignado a la jueza de distrito Jia Cobb, designada por el expresidente demócrata Joe Biden.
Se prevé que el caso llegue hasta la Corte Suprema, donde la mayoría conservadora ha avalado, al menos de manera preliminar, la potestad de Trump para destituir a funcionarios de otras agencias, aunque recientemente reconoció que la Reserva Federal podría constituir una excepción debido a su estructura singular.
Cook destacó en su demanda que, en una orden emitida en mayo, el tribunal ya había diferenciado a la Reserva Federal de otras agencias gubernamentales, citando su “tradición histórica particular”.
La preocupación por la independencia de la Fed respecto de la Casa Blanca en la conducción de la política monetaria podría tener repercusiones en la economía mundial. Tras el anuncio del despido de Cook, el dólar estadounidense se desplomó frente a otras divisas principales. Este jueves continuaba a la baja, mientras los operadores incrementaban sus apuestas a que la Fed recortará las tasas de interés el próximo mes.
Un portavoz de la Reserva Federal declaró el martes —antes de la presentación de la demanda— que la entidad acataría cualquier decisión judicial. Ni la Casa Blanca ni la Fed respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Cook fue designada en 2022 por Biden y se convirtió en la primera mujer negra en ocupar el cargo de gobernadora de la Reserva Federal.
A comienzos de este año, Trump también destituyó a Gwynne Wilcox, la primera mujer negra en integrar la Junta Nacional de Relaciones Laborales, encargada de resolver disputas en el sector privado. Asimismo, ha removido a numerosos funcionarios de otras agencias tradicionalmente independientes del Ejecutivo.
También lee: ¿Puede Trump despedir a Lisa Cook? Te decimos por qué la decisión del presidente sobre la Fed es legalmente incierta
Campaña de presión de la administración Trump
La ley que creó la Reserva Federal no define qué constituye “causa justificada” ni establece un procedimiento para la destitución de sus miembros. Ningún presidente ha removido jamás a un gobernador de la Fed, por lo que la normativa nunca ha sido puesta a prueba en tribunales.
Diversas leyes federales que sí exigen motivos fundados para destituir a funcionarios de otras agencias contemplan conceptos como negligencia, malversación o ineficiencia. Dichas disposiciones podrían servir de guía a los jueces para evaluar si Trump tenía fundamentos legales para despedir a Cook.
Las dudas sobre las hipotecas de Cook fueron planteadas por primera vez en agosto por William Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda designado por Trump, quien remitió el caso a la fiscal general Pamela Bondi.
Cook adquirió hipotecas en Michigan y Georgia en 2021, cuando aún trabajaba como académica. Su declaración financiera oficial de 2024 registra tres hipotecas, dos de ellas señaladas como viviendas personales. Los préstamos para vivienda principal suelen tener tasas más bajas que las hipotecas de inversión, consideradas más riesgosas por los bancos.
Algunos expertos cuestionan si esas operaciones —anteriores a su nombramiento y de dominio público en el proceso de confirmación ante el Senado— pueden considerarse causa suficiente para su destitución.
La administración Trump podría argumentar que otorgar a los gobernadores de la Fed cualquier protección contra la destitución contraviene los amplios poderes constitucionales del presidente para controlar al Ejecutivo, como ya ha planteado en otros litigios.
En una carta del 25 de agosto dirigida a Cook, Trump la acusó de “conducta engañosa y criminal en un asunto financiero” y afirmó haber perdido la confianza en su integridad.
Su salida permitiría a Trump nombrar a un cuarto integrante del directorio de siete miembros de la Reserva Federal.
El presidente ha criticado reiteradamente al titular de la Fed, Jerome Powell, por negarse a bajar las tasas de interés y por el supuesto mal manejo de un proyecto multimillonario de renovación. No obstante, ha evitado insistir en su destitución antes de que concluya su mandato en mayo.
La administración Trump también ha utilizado acusaciones de fraude hipotecario contra opositores políticos, como el senador Adam Schiff y la fiscal general de Nueva York, Letitia James. Ambos han negado cualquier irregularidad.
Con información de Reuters
Sigue la información sobre el mundo en nuestra sección internacional
