El fabricante suizo de cafeteras Thermoplan era una pequeña empresa familiar hasta que se sumó a la ola de la globalización de finales de los 90 para convertirse en un proveedor clave de Starbucks y crear más de 500 empleos en un pueblo junto a un lago en los Alpes.
El futuro de esos empleos está en peligro desde que el presidente estadounidense Donald Trump impuso el 7 de agosto aranceles del 39% a Suiza debido a su superávit comercial con Estados Unidos.
El director ejecutivo de Thermoplan, Adrian Steiner, calcula que el impuesto del 39% y los aranceles estadounidenses adicionales sobre los metales industriales le cuestan a la empresa de Weggis, en la pintoresca orilla del lago de Lucerna, alrededor de 200,000 francos suizos (250,000 dólares) semanales.
“Estamos perdiendo dinero”, declaró. “Obviamente, es un negocio con pérdidas. No tenemos los márgenes necesarios para compensarlo”.
Thermoplan ya está tomando medidas para habilitar la producción en Alemania y así poder exportar con aranceles más bajos de la Unión Europea (UE), y está considerando trasladar puestos de trabajo a EU para impulsar el negocio allí.
Starbucks afirmó tener una larga trayectoria de éxito en la adaptación a los cambios globales y que está trabajando estrechamente con sus proveedores para minimizar cualquier impacto en su negocio. Después de que Trump presentara sus planes arancelarios globales el 2 de abril, Thermoplan declaró que la empresa y Starbucks acordaron dividir los costos adicionales.
La empresa suiza, cuyos otros clientes, además de Starbucks, incluyen a McDonald’s y Nestlé, es uno de los aproximadamente 2,000 fabricantes suizos de maquinaria que se forjaron nichos como exportadores especializados a pesar de los altos costos laborales y la constante apreciación del franco suizo.
Aproximadamente uno de cada siete dólares generados por las exportaciones de los fabricantes suizos de maquinaria depende de EU, de acuerdo con datos oficiales.
Pero si los aranceles de Suiza se mantienen en el 39% y los de la UE en el 15%, aproximadamente cuatro quintas partes de las exportaciones estadounidenses del sector suizo de ingeniería mecánica y eléctrica —con un valor aproximado de 10,000 millones de francos el año pasado— desaparecerán, afirmó Jean-Philippe Kohl, subdirector de la asociación industrial Swissmem.
La presión arancelaria podría desviar las empresas hacia la UE, siempre que cumplan con los requisitos estadounidenses para ser consideradas empresas con sede en la UE, afirmó Kohl. Una encuesta de Swissmem mostró que casi un tercio de la población lo está considerando.
Los empleos ya están desapareciendo.
Alrededor de 3,000 personas en el sector se marcharon entre el primer y el segundo trimestre, afirmó Kohl. En el peor de los casos, esa cifra podría llegar a 30,000 para finales de 2026, añadió.
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Hecho en Suiza
En Weggis, existe desconfianza ante la amenaza que representa ahora Thermoplan desde Estados Unidos.
“Estados Unidos es un país realmente emocionante, tanto para los negocios como geográficamente”, declaró Marcel Waldis, director de finanzas del ayuntamiento. “Pero ahora mismo, estoy profundamente decepcionado. ¿Cómo es posible que un país tan grande dependa de una sola voz?”.
Con Suiza intentando negociar aranceles más bajos, la posibilidad de imponer más aranceles y con los recursos legales pendientes en Estados Unidos, el panorama para las empresas suizas es incierto.
Tras la decisión de Trump en abril, Steiner ordenó inmediatamente a Thermoplan que estudiara la posibilidad de producir en Alemania.
Steiner, que calificó los aranceles de “extremadamente injustos”, afirmó que la idea de reubicar puestos de trabajo contradecía el sello de calidad “Hecho en Suiza” de Thermoplan.
Toda la fabricación de Thermoplan se realiza actualmente en Weggis, y el 82% de los componentes proviene de Suiza. El 98% de sus productos se exportan, y Starbucks representa el 32% de sus ventas, de las cuales aproximadamente dos quintas partes se realizan en EU.
Steiner quiere que Thermoplan pueda comenzar a fabricar en Alemania en enero.
Pero antes de que pueda hacerlo, la empresa ha solicitado a las aduanas estadounidenses que aclaren si los productos se consideran fabricados en la UE. Espera recibir respuesta en un mes, pero a Steiner le preocupa que la solución alternativa no satisfaga a las autoridades estadounidenses.
“Porque, para ser honesto, entiendo que se supone que debemos ir a Estados Unidos”, dijo. “El objetivo de Trump es claro”.
Si bien admitió que tal medida podría beneficiar a Thermoplan, Steiner señaló que podría carecer de la fuerza para desmantelar sus cadenas de suministro a EU y que podría no encontrar suficientes trabajadores cualificados allí.
Debería tomarse una decisión en el plazo de un año, y el inicio de la producción en EU podría tardar más de dos años, añadió.
Y existe una preocupación más profunda.
“Si Trump consigue lo que quiere con su política de poder, existe un gran peligro de que otros países hagan lo mismo”, dijo. “Entonces tendremos a China primero. India primero. Rusia primero”.
Con información de Reuters
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