El director de Starbucks Corea fue despedido después de que una campaña de marketing desatara la indignación pública y llamados al boicot por evocar dolorosos recuerdos de la brutal represión militar contra los manifestantes prodemocráticos en 1980.
Shinsegae Group, el conglomerado minorista que licencia y administra la cadena de cafeterías estadounidense en Corea del Sur, anunció el despido de Sohn Jeong-hyun, director de Starbucks Corea, por realizar una “publicidad inapropiada”.
El despido de Sohn se produjo horas después de que Starbucks lanzara el lunes su campaña “Día del Tanque”, promocionando su línea de vasos “Tank” con el lema “¡Ponlo sobre la mesa con un sonido de ‘Tak!'”.
El lunes también se conmemoró el Día del Movimiento de Democratización, que recuerda el Levantamiento de Gwangju de mayo de 1980, liderado por estudiantes, y la campaña recibió fuertes críticas en Corea del Sur.
Se estima que cientos de personas murieron o desaparecieron cuando la dictadura militar de Chun Doo-hwan desplegó tropas y tanques para reprimir las protestas. Muchos detalles siguen sin confirmarse, incluyendo quién dio la orden de abrir fuego contra los manifestantes. Chun finalmente renunció en 1988 en medio de crecientes demandas de democracia.
Los críticos también cuestionaron el uso de la frase “tak” para hacer eco de las explicaciones de la policía surcoreana en 1987 sobre la muerte de un estudiante manifestante, quien fue hallado torturado. En ese momento, la policía dijo que el estudiante murió después de que los investigadores golpearan un escritorio, produciendo un sonido de “tak”, indican informes de los medios locales.
Reuters no pudo contactar a Sohn para obtener comentarios y Starbucks Corea se negó a ponerlo a disposición para hacer declaraciones, alegando que ya había dejado la compañía. La empresa retiró la campaña.
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Starbucks Corea sufre de cancelaciones de membresías
El lunes, el presidente surcoreano Lee Jae Myung escribió en X que estaba “indignado” por la campaña de Starbucks y exigió que la empresa se disculpara con las familias de las personas fallecidas durante las protestas.
La campaña “empañó las sangrientas protestas de los ciudadanos de Gwangju y a las víctimas”, declaró Lee, calificándola como la acción de un “vendedor sin escrúpulos”.
Starbucks Corea publicó un comunicado en su sitio web disculpándose por la promoción, mientras que el presidente del Grupo Shinsegae, Chung Yong-jin, también emitió una disculpa pública.
“Me inclino profundamente en señal de disculpa como representante del grupo”, afirmó Chung. La campaña de marketing “hirió profundamente al público, a las familias en duelo y a las víctimas de la manifestación del 18 de mayo”.
Sin embargo, la disculpa de Starbucks Corea generó más de 2,800 comentarios en redes sociales, muchos de ellos críticos, y los usuarios publicaron fotos en línea de sí mismos recibiendo reembolsos de los saldos de sus tarjetas prepago de Starbucks y cancelando sus suscripciones a la aplicación de la cadena de cafeterías.
Algunos también publicaron videos de sí mismos destruyendo vasos, tazas y otros productos de Starbucks.
Las acciones de E-Mart, la cadena de tiendas de descuento de Shinsegae, que posee una participación del 67.5% en Starbucks Corea (ahora llamada SCK Company), cerraron con una caída del 5.5% en la bolsa de Seúl.
Starbucks Global también emitió un comunicado este martes, lamentando lo sucedido y anunciando el inicio de una investigación.
“Pedimos disculpas sinceras a la gente de Gwangju, a los afectados por esta tragedia, a nuestros clientes y a las comunidades”, declaró un portavoz de Starbucks Global en un correo electrónico enviado a Reuters.
“Se han tomado medidas para exigir responsabilidades a la dirección y se está llevando a cabo una investigación exhaustiva”, declaró el portavoz. “Estamos implementando controles internos más estrictos, estándares de revisión y capacitación para todo el personal de la empresa para garantizar que esto no vuelva a suceder”.
Con información de Reuters
