En lo profundo de la selva maya, luces blancas brillantes brillan de forma improbable en la naturaleza: un depósito de mantenimiento para una línea ferroviaria insignia de miles de millones de dólares.
Pero justo más allá de la valla perimetral, yace en la oscuridad un pueblo fuera de la red.
El Tren Maya, un proyecto ferroviario de aproximadamente 1,500 km, tenía como objetivo llevar desarrollo al empobrecido sur del país mediante la mejora de la infraestructura y el aumento del turismo.
Pero, dos años después de su inauguración, está teniendo dificultades. La venta de billetes cubre solo una fracción de los costes operativos y los hoteles construidos a lo largo de la ruta están mayormente vacíos.
Mientras tanto, a pesar de las promesas del gobierno, las comunidades locales cercanas a la línea afirman que han visto poco beneficio. Una revisión de Reuters de los datos del censo y entrevistas a decenas de residentes en pueblos a lo largo de la ruta encontró que la pobreza sigue arraigada y que es difícil encontrar empleos bien remunerados.
En Vida y Esperanza – “Vida y Esperanza” en inglés – a pocos pasos de un depósito de mantenimiento ferroviario, los residentes esperaban que el tren trajera cambios.
“No es que pidiéramos mucho”, dijo Mary Sandra Peraza, una madre de cuatro hijos de 30 años.
Las líneas eléctricas instaladas para el tren pasan casi directamente por encima de su casa. Pero depende de un panel solar y un generador alquilados para las necesidades energéticas de su familia.
“No hay ningún beneficio real para nosotros”, dijo.
Antes del amanecer, Peraza cocina el desayuno en una placa de propano en una pequeña cocina exterior. La única escuela primaria del pueblo se encuentra a un paso del depósito, pero no tiene electricidad para ventiladores, ordenadores ni siquiera iluminación estable.
Su profesora, Lidia Patricia Chan Us —conocida por sus 35 alumnos como “Maestra Pati”— ha pasado años intentando conectar la electricidad.
Las autoridades le han dicho que no se podrá instalar electricidad hasta que el terreno bajo la escuela tenga títulos formales. El tema de la burocracia es común en parcelas comunales rurales como esta, pero ella esperaba que eso pudiera cambiar con la llegada de un megaproyecto que el gobierno había prometido impulsar el desarrollo y el progreso.
“Al principio, cuando surgió el proyecto, estábamos contentos con él”, dijo Chan Us. Algunos residentes vendían comida a los trabajadores de la construcción, lo que ella dijo que beneficiaba a la comunidad. “Pero cuando terminó la construcción, tan rápido como llegó, ya no estaba.”
En el estado de Quintana Roo, donde se encuentra Vida y Esperanza, la proporción de viviendas registradas con electricidad en realidad disminuyó ligeramente durante el periodo en que se construyó la línea ferroviaria, incluso cuando se construyeron nuevas subestaciones para alimentar la línea.
La Secretaria de Educación Pública y la Sedena, que supervisa la operación del tren a través de una empresa estatal, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los mayas han vivido durante mucho tiempo en la pobreza
El expresidente Andrés Manuel López Obrador promovió el Tren Maya, una ruta circular que conecta ciudades y sitios arqueológicos a través de la península de Yucatán, como una forma de promover el desarrollo de las comunidades mayas indígenas y expandir el turismo más allá de balnearios como Cancún.
Pero ese desarrollo aún no se ha materializado, según muestran los datos gubernamentales.
Aunque el gasto federal en el Tren Maya provocó un histórico aumento del 13,2% en el crecimiento económico en Quintana Roo en 2023, eso resultó ser un impulso temporal relacionado con la construcción. El estado cayó en picado a una contracción del 9,7% en los primeros nueve meses de 2025, según los últimos datos de la agencia de estadísticas INEGI.
Quintana Roo sí redujo el desempleo y amplió la contratación formal, pero alrededor del 60% de los trabajadores en Yucatán permanecen en empleos informales sin protecciones legales ni de seguridad social.
Históricamente marginadas, las poblaciones mayas en el sureste de México han enfrentado durante mucho tiempo altas tasas de pobreza y acceso limitado a servicios.
Aunque los gobiernos durante décadas han prometido que el desarrollo traería oportunidades, muchos activistas comunitarios afirman en cambio que sus bosques han sido fragmentados, las tierras comunales erosionadas y las tradiciones tensionadas.
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Los desafíos legales al tren por parte de grupos ecologistas y comunidades indígenas finalmente fracasaron, ya que el gobierno impulsó el proyecto bajo exenciones de seguridad nacional.
Para muchos mayas, la tierra sobre la que se extiende es su herencia sagrada, central para su identidad y que los vincula con sus antepasados.
“Me indigna la forma en que se comportaron, porque no nos tuvieron en cuenta”, dijo Eliseo Ek, de 45 años, activista indígena de la comunidad de Nicolás Bravo, en Quintana Roo.
Palabras vacías, grifos vacíos
En Xpujil, un pueblo cercano a la línea del tren y cerca de la Reserva de la Biosfera de Calakmul en el estado de Campeche, Nicolas Moreno Jiménez, un apicultor y agricultor de 50 años, abre un grifo dentro de su modesta casa de hormigón. No sale nada.
López Obrador prometió que la crónica escasez de agua del pueblo se solucionaría cuando inaugurara el acueducto Adolfo López Mateos-Xpujil en enero de 2024.
“¿Cómo construimos un proyecto tan importante como el Tren Maya y no traemos agua?” dijo López Obrador en el evento.
Pero, dijo Moreno, los grifos siguen secos.
“Fueron palabras vacías”, dijo Moreno sobre la promesa del expresidente.
Cada semana, trae agua en coche de otra comunidad para que su hijo, que es estudiante universitario, pueda bañarse, fregar los platos y tirar de la cadena.
Alrededor del 70% de la población de Campeche tiene acceso a agua corriente, según los datos.
Asientos vacíos, habitaciones vacías
Mientras tanto, el propio tren ha tenido dificultades para atraer el interés esperado.
Imaginado como una conexión ferroviaria sin interrupciones entre Cancún y otros destinos turísticos importantes, los desafíos legales, la desviación medioambiental y las limitaciones territoriales empujaron tramos clave hacia el interior y dejaron muchas estaciones alejadas de los centros urbanos y aeropuertos, lo que la convirtió en una opción menos práctica para los visitantes.
Reuters visitó tres emisoras en noviembre de 2025, cada una en gran parte vacía. Menos de 40 de los 230 asientos estaban ocupados en un viaje vespertino entre Bacalar y Chetumal entre semana.
López Obrador proyectó que el tren transportaría 3 millones de personas al año una vez terminado, cifra que desde entonces se redujo a 1.2 millones. Al mismo tiempo, el presupuesto del proyecto ha aumentado de 7,000 millones a más de 25,000 millones, con ingresos que el año pasado cubrieron menos del 13% de los costes operativos.
La ruta del tren también ha dado lugar a una línea de seis hoteles Tren Maya. Una en la reserva de Calakmul, rodeada de selva, cuenta con dos piscinas y servicios modernos. Según un recepcionista, solo estaba alrededor del 20% lleno una noche de noviembre.
Los datos gubernamentales revisados por Reuters muestran que esas propiedades tuvieron tasas de ocupación mensuales promedias entre el 5% y el 24% la mayor parte del año pasado.
La agencia de la Sedena que gestiona los hoteles no respondió a la solicitud de comentarios.
La actual presidenta Claudia Sheinbaum, ha rechazado las afirmaciones de problemas con el tren y lo ha calificado de éxito. Ha mostrado regularmente paquetes turísticos en su rueda de prensa diaria y ha sugerido que la línea ferroviaria también podría utilizarse para mercancías.
Para Moreno, los hoteles son un golpe especialmente doloroso.
Su familia fue desplazada hace décadas cuando el gobierno creó la reserva Calakmul, un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO destinado a proteger la biodiversidad y las ruinas del otrora poderoso imperio maya.
“Llevábamos allí desde 1980”, dijo Moreno. “Nos sacaron en 1993. Y ahora construyen hoteles donde ni siquiera podíamos alojarnos.”
“En las ruedas de prensa dicen que los pobres son lo primero”, añadió Moreno. “Pero nos quitan derechos.”
Con información de Reuters
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