Irán advirtió la semana pasada que los cables submarinos en el estrecho de Ormuz representan un punto vulnerable para la economía digital de la región, lo que generó preocupación por posibles ataques a infraestructuras críticas.
Este estrecho canal, que ya constituye un punto crítico para el transporte mundial de petróleo, es igualmente vital para el mundo digital. Varios cables de fibra óptica serpentean por el lecho marino del estrecho, conectando países desde India y el Sudeste Asiático con Europa a través de los estados del Golfo y Egipto.
¿Por qué son importantes los cables submarinos?
Los cables submarinos son cables de fibra óptica o eléctricos tendidos en el lecho marino para transmitir datos y energía. Transportan alrededor del 99% del tráfico mundial de internet, según la UIT, el organismo especializado de las Naciones Unidas para las tecnologías digitales.
También transportan telecomunicaciones y electricidad entre países, y son esenciales para los servicios en la nube y las comunicaciones en línea.
“Los cables dañados provocan ralentización o interrupciones en internet, problemas en el comercio electrónico, retrasos en las transacciones financieras… y consecuencias económicas negativas derivadas de todas estas interrupciones”, afirmó la analista geopolítica y energética Masha Kotkin.
Los países del Golfo, en particular los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, invirtieron miles de millones de dólares en inteligencia artificial e infraestructura digital para diversificar sus economías y reducir su dependencia del petróleo. Ambas naciones crearon empresas nacionales de IA que prestan servicios a clientes en toda la región, todas ellas dependientes de cables submarinos para la transmisión ultrarrápida de datos.
Entre los principales cables que atraviesan el estrecho de Ormuz se encuentran el Asia-África-Europa 1 (AAE-1), que conecta el Sudeste Asiático con Europa a través de Egipto, con puntos de conexión en los Emiratos Árabes Unidos, Omán, Catar y Arabia Saudita; la red FALCON, que conecta India y Sri Lanka con los países del Golfo, Sudán y Egipto; y el Sistema Internacional de Cables Gulf Bridge, que une a todos los países del Golfo, incluido Irán. Se están construyendo redes adicionales, incluido un sistema liderado por Ooredoo de Catar.
¿Cuáles son los riesgos?
Si bien la longitud total de los cables submarinos aumentó considerablemente entre 2014 y 2025, las fallas se mantuvieron estables en alrededor de 150 a 200 incidentes por año, de acuerdo con el Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC). El sabotaje patrocinado por el Estado sigue siendo un riesgo, pero entre el 70 y el 80% de las fallas son causadas por actividades humanas accidentales, principalmente la pesca y las anclas de los barcos, de acuerdo con el ICPC y expertos.
Otros riesgos incluyen corrientes submarinas, terremotos, volcanes submarinos y tifones, afirmó Alan Mauldin, director de investigación de la firma de investigación de telecomunicaciones TeleGeography. La industria aborda estos riesgos enterrando los cables, protegiéndolos y seleccionando rutas seguras, explicó.
La guerra de Irán, que se acerca a los dos meses, provocó una interrupción sin precedentes en el suministro energético mundial y la infraestructura regional, incluyendo impactos en los centros de datos de Amazon Web Services en Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos. Hasta el momento, los cables submarinos no se han visto afectados.
Sin embargo, existe un riesgo indirecto debido a que los buques dañados pueden dañar accidentalmente los cables al arrastrar sus anclas.
“En una situación de operaciones militares activas, el riesgo de daños no intencionados aumenta, y cuanto más dure el conflicto, mayor será la probabilidad de que se produzcan”, afirmó Kotkin. Un incidente similar ocurrió en 2024, cuando un buque mercante atacado por los hutíes, aliados de Irán, quedó a la deriva en el Mar Rojo y cortó cables con su ancla.
El grado en que los daños a los cables podrían afectar la conectividad en los países del Golfo depende en gran medida de la dependencia de cada operador de red y de las alternativas que tenga, según TeleGeography.
Una solución completa
Reparar los cables dañados en zonas de conflicto supone un desafío adicional a su seguridad. Si bien la reparación física en sí no es excesivamente complicada, las decisiones de los propietarios de los buques de reparación y las aseguradoras también pueden verse afectadas por el riesgo de daños derivados de los combates o la presencia de minas, indican expertos.
Los permisos para acceder a aguas territoriales añaden otra dificultad. “A menudo, uno de los mayores problemas para realizar reparaciones es obtener permisos para entrar en las aguas donde se produjo el daño. Esto puede llevar mucho tiempo y ser la principal fuente de problemas”, afirmó Mauldin.
Una vez finalizado el conflicto, los actores del sector también se enfrentarán al reto de volver a inspeccionar el lecho marino para determinar la ubicación segura de los cables y evitar los barcos u objetos que pudieran haberse hundido durante las hostilidades, añadió.
Con información de Reuters
