En el estreno de “La Odisea” en Bombay el sábado, el director Christopher Nolan bromeó sobre sus posibilidades de convertirse en un éxito de taquilla internacional este verano.
“Es maravilloso cómo (la película) nos une, cómo nos permite viajar y venir hasta aquí”, dijo el director británico al público, antes de lanzar una pulla a Spider-Man dirigida a una de las estrellas de su película. “Pero si solo ven una película de Tom Holland este verano…”
Porque, claro, “La Odisea” no es una película de Tom Holland. Incluso con un reparto que incluye a Matt Damon, Anne Hathaway, Lupita Nyong’o, Charlize Theron y otros actores de primera línea, el único nombre que aparece en el póster es el que figura sobre el título: “Una película de Christopher Nolan”.
El director de 55 años se convirtió en una figura reconocida incluso entre el público más general y cultivó una legión de cinéfilos para sus películas espectaculares como “Origen”, “Interstellar” y la trilogía de “Batman”, culminando en 2023 con “Oppenheimer” —un drama histórico de tres horas sobre el padre de la bomba atómica—, un éxito de taquilla que recaudó casi 1,000 millones de dólares y ganó siete premios Óscar.
Esta vez pondrá a prueba su poder de convocatoria con un proyecto aún más arriesgado: una épica de espadas y sandalias de 250 millones de dólares, rodada íntegramente en IMAX 70 mm, que rivaliza con las películas más ambiciosas de todos los tiempos.
“Creo que es nuestra versión moderna de David Lean (director de Lawrence de Arabia)”, afirma Ron Howard, director ganador del Óscar por “Una mente brillante” y “Apolo 13”. “Crea películas que se convierten en clásicos instantáneos”.
Para Nolan, ese éxito en taquilla también se traduce en sueldos astronómicos. De acuerdo con Forbes, Universal le pagó 20 millones de dólares por adelantado por “La Odisea”, como anticipo del 20% de la recaudación del estudio en taquilla, que comparte con su esposa y la productora de la película, Emma Thomas (15% y 5%, respectivamente, indican estimaciones de Forbes).
Se trata de una variante del clásico acuerdo de “20 contra 20”, habitual en décadas pasadas para actores de la talla de Tom Cruise, Denzel Washington y Tom Hanks, pero que hoy en día solo existe para cineastas que pueden garantizar un éxito de taquilla con casi cada estreno.
Diversas deducciones y comisiones podrían afectar la participación de Nolan —como dice el viejo refrán de Hollywood: “nadie recibe la recaudación bruta real”—, pero si “La Odisea” recauda más de 800 millones de dólares a nivel mundial este verano, como predicen los analistas de taquilla, Nolan ganaría al menos 75 millones. Las ventas de vídeo bajo demanda y los pagos de la primera ventana de streaming podrían fácilmente superar su total inicial de 85 millones de dólares dado por “Oppenheimer”, antes de pagar impuestos y honorarios a agentes y abogados (a largo plazo, es probable que sus ganancias por “Oppenheimer” y “La Odisea” superen los 100 millones de dólares cada una).
Por supuesto, Nolan no es el primer cineasta en aparecer en programas de entrevistas nocturnos y en portadas de revistas, ni en amasar una fortuna gracias a su participación en la recaudación bruta de sus películas. Steven Spielberg gozó de un prestigio similar en las décadas de 1980 y 1990 con una serie de éxitos de taquilla que sentaron las bases de una fortuna personal que Forbes valora actualmente en 7,100 millones de dólares.
James Cameron, otro multimillonario, ganó más de 300 millones de dólares con una sola película: su participación en Avatar (2009). En distintos momentos, Martin Scorsese, Peter Jackson, Quentin Tarantino y otros directores ejercieron un gran poder en taquilla. Pero la preeminencia de Nolan se da en una era donde cada estreno cinematográfico compite desesperadamente por captar la atención, no solo contra otros estrenos, sino también contra plataformas de streaming, videojuegos, TikTok, YouTube y otras opciones de entretenimiento.
“Hollywood siempre ha contado con una élite de cineastas que atraían al público solo por su renombre”, afirma Brandon Katz, director de análisis y estrategia de contenido en Greenlight Analytics. “Pero creo que en el ecosistema mediático actual, altamente fragmentado, su valor es posiblemente más importante que nunca, porque logran destacar en un mercado saturado”.
A la hora de decidir si vale la pena pagar para ver una película en cines, en los últimos años el público se deja influir cada vez más por los directores, en lugar de por los actores que contratan. Una nueva generación de cineastas como Ryan Coogler (Sinners), Zach Cregger (Weapons) y Jordan Peele (Get Out) se convirtieron en figuras clave de la taquilla y ahora suelen cobrar entre 15 y 20 millones de dólares por película, al mismo nivel que los actores más importantes.
Incluso los éxitos de taquilla de este año, “Obsession” y “Backrooms”, fueron acreditados principalmente a los jóvenes directores Curry Barker y Kane Parsons. Se informa que Barker recibió una oferta anónima de 10 millones de dólares de un estudio que esperaba poder dirigir la película que quisiera.
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Aun así, Nolan sigue siendo la figura dominante. De acuerdo con los datos de la encuesta de Greenlight, incluso 12 meses antes del estreno y la intensa campaña de marketing de “La Odisea”, más del 70% de los encuestados que sabían de la existencia de la película tenían intención de ir al cine a verla; en comparación, “Avatar: Fuego y Ceniza” de Cameron y “Sinners” de Coogler atrajeron al 45%.
“Ahora mismo, Nolan es el número uno”, afirma Katz. “Y lo ha conseguido prácticamente sin una propiedad intelectual tradicional, lo cual es lo más impresionante de todo”.
Nolan demostró por primera vez su influencia como estrella de cine en 2021, cuando abandonó Warner Bros., su estudio de toda la vida, debido a la decisión de la compañía, durante la pandemia, de estrenar películas en plataformas digitales el mismo día de su estreno en cines. Posteriormente, recibió a una serie de ejecutivos de estudios y plataformas de streaming en su oficina de Hollywood Hills para competir por su próximo proyecto.
Universal finalmente se hizo con el proyecto ofreciéndole más de lo que le prometería a cualquier actor: control creativo total y participación en los beneficios, además de un compromiso con una sólida campaña de marketing, una ventana de estreno en cines extendida y un periodo de restricción de estrenos en las semanas previas y posteriores a su película.
Oppenheimer se convirtió en el mayor éxito de la carrera de Nolan, otorgándole prácticamente el poder de “dirigir la guía telefónica”, como dice Howard. Decidió realizar una épica versión en acción real de “La Odisea de Homero”, una película que requeriría un rodaje masivo de 91 días en seis países, con un presupuesto estimado de alrededor de 250 millones de dólares. Universal aceptó y le ofreció a Nolan condiciones similares.
“Me atrae trabajar a gran escala porque sé lo frágil que es la oportunidad de reunir esos recursos”, declaró Nolan a la revista Time a principios de 2024. “Sé que hay muchos cineastas en el mundo que darían lo que fuera por tener los recursos que yo he reunido, y siento la responsabilidad de utilizarlos de la manera más productiva e interesante posible”.
Una película tan cara como “La Odisea”, por supuesto, no es una apuesta segura para un estudio, razón por la cual su presupuesto suele reservarse para películas de superhéroes y otras secuelas de franquicias. Para recuperar los costos de producción y marketing, dado el reparto casi equitativo de las ganancias con los cines y el porcentaje bruto de Nolan, la película probablemente necesitaría recaudar más de 800 millones de dólares en todo el mundo antes de empezar a generar ganancias. Universal casi con seguridad se embolsará mucho más con “Obsesión” que con “La Odisea” este año.
Sin embargo, los estudios harían casi cualquier cosa por trabajar con Nolan (incluida Warner Bros., que en los últimos años le envió a Nolan un cheque de regalías de siete cifras y ha reestrenado sus antiguas películas de WB en salas IMAX por tiempo limitado). Para los inversores cinematográficos, es un talento excepcional no solo por los resultados de taquilla que puede generar, sino también por la fiabilidad que ofrece en la producción. “La Odisea”, por ejemplo, finalizó su rodaje principal nueve días antes de lo previsto.
Este año, Nolan aplicó una eficiencia similar a su otro trabajo como presidente del Sindicato de Directores de Estados Unidos (DGA), ayudando a negociar un nuevo convenio colectivo en junio mientras trabajaba intensamente en la posproducción de “La Odisea”. El acuerdo se firmó tres semanas antes de la fecha límite, evitando así otra huelga como la que azotó Hollywood en 2023 y durante los años siguientes.
Howard, vicepresidente del sindicato, presenció el estilo de gestión pragmático de Nolan en una reciente reunión de la junta directiva.
“Se plantean los puntos, se dialoga, se toman decisiones y terminamos una hora antes”, dice entre risas. “Después, le digo: ‘¡Ah, he oído hablar de ti! ¡Esto es lo que he oído sobre ti!'”
Quizás la señal más clara del respeto que Nolan inspira en la comunidad cinematográfica sea el entusiasmo que otros directores, como Howard, sienten al ir al cine a ver “La Odisea” el fin de semana de su estreno.
“Sé que ya compré mis entradas para IMAX”, dice Howard, “y no suelo hacerlo muy a menudo”.
