Para Japón y Corea del Sur, los aranceles anunciados por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, representan un golpe para las industrias automotrices nacionales, que son tanto pilares económicos como fuentes de orgullo nacional.
Acciones de empresas como la japonesa Toyota y Honda y la surcoreana Hyundai Motor y Kia Corp cayó, borrando unos 16,500 millones de dólares en valor, después de que Trump diera a conocer el miércoles un arancel del 25% a los automóviles y camiones ligeros importados que entrará en vigor el 3 de abril.
En las calles de Tokio y Seúl, y en la “ciudad del motor” Gwangju, la gente estaba preocupada de que los gravámenes tuvieran un impacto de largo alcance, lo que habla del papel singular que ha desempeñado la industria automotriz en el ascenso económico de posguerra de los dos aliados de Estados Unidos.
Si bien la producción de automóviles ayudó a transformar Alemania, Italia y Francia después de la Segunda Guerra Mundial, su influencia en Asia ha sido aún más profunda. Los fabricantes de automóviles forman el núcleo de vastas redes de empresas del grupo que impactan en casi todas las facetas de la vida laboral en los dos países.
En Japón, donde la industria representa aproximadamente el 3% del producto interno bruto, son los fabricantes de automóviles -en particular Toyota- los que sentaron el precedente para los aumentos salariales nacionales a través de conversaciones anuales entre los sindicatos y la gerencia.
La cadena de suministro automotriz totalizaba alrededor de 60,000 empresas en mayo del año pasado, según la firma de investigación Teikoku Databank. La industria es ampliamente responsable del empleo de más de 5 millones de personas, o el 8% de toda la fuerza laboral, según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón.
La industria automotriz de Corea del Sur es su mayor empleador, y los automóviles y piezas de automóviles representan el 14% de las exportaciones. Alrededor de la mitad van a Estados Unidos.
“La industria automotriz es lo primero que viene a la mente de la mayoría de la gente cuando se menciona la manufactura”, dijo Hiroshi Kojima, un empresario de 56 años de una compañía de materiales que habló con Reuters en el centro de Tokio.
“Me preocupa que esto pueda tener un gran impacto en la economía y afectar la producción de los fabricantes de Japón”.
En Gwangju, Corea del Sur, donde se encuentran las fábricas que exportan los crossovers Sportage, Soul y Seltos de Kia a Estados Unidos, “estamos preocupados por el volumen de producción y los empleos”, dijo un trabajador de un proveedor de Kia, que habló bajo condición de anonimato.
Dijo a Reuters que su fábrica planeaba mantener el personal en los turnos de los sábados en abril, pero que la demanda parecía incierta.
El fabricante de automóviles estadounidense General Motors tiene fábricas en Corea del Sur que exportan más del 80% de los vehículos producidos, incluidos los crossovers Chevrolet Trax y Trailblazer a Estados Unidos. Es probable que se vean más afectadas que las plantas de sus rivales surcoreanos, que producen más autos para el mercado interno.
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Aranceles automotrices de Trump apuntan a un pilar de las economías asiáticas y al orgullo nacional
“Estamos nerviosos”, dijo a Reuters un trabajador sindicalizado, que también habló bajo condición de anonimato. Dijo que la gerencia le dijo previamente al sindicato que la producción de 2025 estaría en línea con la del año pasado, y hasta ahora no ha actualizado sus objetivos.
“Estamos muy preocupados por la ausencia de un presidente surcoreano que pueda abordar los problemas arancelarios. Esto no es algo que podamos controlar”, dijo el trabajador, refiriéndose a la agitación política que comenzó en diciembre cuando el ahora destituido presidente Yoon Suk Yeol declaró brevemente la ley marcial.
El ministro de Industria de Corea del Sur, Ahn Duk-geun, se reunió el jueves con ejecutivos de fabricantes de automóviles y proveedores y expresó su preocupación por el impacto de los aranceles, especialmente para los fabricantes de autopartes. Prometió medidas para abril para minimizar el impacto, incluido el impulso de las inversiones y la demanda internas.
El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, dijo que Tokio pondría “todas las opciones sobre la mesa” y señaló que Japón es la principal fuente de inversión extranjera en Estados Unidos, algo que el gobierno ha estado enfatizando a Washington.
En 2023, Japón exportó 4.4 millones de vehículos, incluidos camiones y autobuses, de los cuales un tercio se destinó a Estados Unidos.
Los aranceles afectaron a una parte clave de las cadenas de suministro de la mayoría de los fabricantes de automóviles mundiales: México, donde durante años han construido bases de producción de menor costo.
México es el principal exportador de vehículos a Estados Unidos, con 2.5 millones de vehículos ligeros en 2023, según la Asociación de la Industria Automotriz de México. Nissan se llevó una participación del 10% de eso, la más grande entre los fabricantes de automóviles asiáticos, pero menos que General Motors, Stellantis y Ford.
Para la camarera Etsuko Fukada, de 57 años, los aranceles pusieron de manifiesto la difícil dinámica de la relación de Japón con Estados Unidos. Dijo que era poco probable que Tokio hablara debido a su dependencia de Washington para su defensa militar.
La industria automotriz se ha vuelto aún más importante a medida que la influencia de Japón en otras áreas, como la electrónica de consumo y los microchips, ha disminuido en los últimos años. Los fabricantes de automóviles siguen siendo vistos como los principales destinos para los recién graduados y la competencia por los empleos de cuello blanco puede ser feroz.
Mayu Morikawa, una estudiante de posgrado de 24 años que busca trabajo, dijo que los aranceles le hicieron temer por sus propias perspectivas y las de un amigo que acababa de empezar a trabajar en un fabricante de automóviles.
En Corea del Sur, Hyun Sang-jin dijo que los aranceles podrían amenazar la calidad de vida de muchas personas, dado el papel fundamental de Hyundai en el país. “Creo que esto conducirá a una gran caída en los empleos”, dijo el residente de Seúl.
Con información de Reuters.
