Con demasiada frecuencia, es el sentimiento antiinmigración el que domina los titulares en Australia. Pero una historia más tranquila no se cuenta. Los migrantes no solo encajan en la sociedad australiana, sino que la están remodelando activamente a través del espíritu empresarial.
Iniciar un negocio es difícil para cualquiera. Pero los empresarios migrantes a menudo lo hacen sin las redes, el historial crediticio o el conocimiento local que muchos propietarios de negocios nacidos en Australia dan por sentado.
Nuestra nueva investigación se basó en entrevistas con 38 propietarios de negocios migrantes de 25 países diferentes, que habían vivido en Australia durante al menos cinco años.
Descubrimos que muchos pueden convertir la exclusión cotidiana en combustible empresarial. Muchos han podido sobrevivir, incluso prosperar, convirtiendo su identidad en un activo.
Sin embargo, todavía hay más que podemos hacer para tomar en serio el espíritu empresarial de los migrantes y convertirlo en una parte central de nuestra planificación económica y social.
Desafíos clave
Nuestra investigación revela que los propietarios de negocios migrantes enfrentan muchas formas de marginación. Algunos de estos son bien entendidos entre el público, otros no tanto.
Uno de los más grandes es social. Al llegar a un nuevo país sin relaciones establecidas en la comunidad o el sector financiero, muchos luchan por ganarse la confianza de los clientes o obtener préstamos. También puede significar tener menos red de seguridad.
Como dijo un entrevistado:
“No tengo redes construidas a lo largo de las generaciones para sostenerme y darme tiempo para volver a salir [de las dificultades financieras] […] Para los empresarios migrantes, a menudo no tenemos una estructura de este tipo para absorber los riesgos”.
Los estereotipos culturales también obstaculizan a los empresarios migrantes, y las representaciones negativas de los medios de comunicación pueden reforzar estos prejuicios. Incluso con calificaciones locales, a menudo se les percibe como menos profesionales o competentes debido a su raza, religión, acento o apariencia.
Muchos entrevistados hablaron de tener que demostrar constantemente su legitimidad, siendo pasados por alto, cuestionados o tratados como representantes de su grupo étnico en lugar de como empresarios individuales.
Barreras estructurales
Si bien la falta de redes y aceptación cultural socava la confianza y la conexión, las barreras estructurales limitan directamente el acceso a los recursos necesarios para sobrevivir y expandirse.
Sin un historial crediticio local o una garantía, muchos no son elegibles para préstamos, pero necesitan esos mismos fondos para construir su situación crediticia. Incluso los migrantes asentados desde hace mucho tiempo encontraron que los sistemas legales, burocráticos y financieros de Australia eran difíciles de navegar.
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Las barreras lingüísticas y las regulaciones desconocidas pueden agregar capas de complejidad a este problema. Si bien existen programas de apoyo del gobierno, a menudo son inaccesibles o la disponibilidad de esos programas se comunica mal a las comunidades culturalmente diversas.
Estas desventajas sociales y sistémicas pueden empujar a los propietarios de negocios migrantes a mercados informales o enclaves étnicos, donde las oportunidades son menores y los riesgos mayores.
Convertir la identidad en un activo
A pesar de estas barreras, los empresarios migrantes a menudo encuentran formas de sobrevivir. Una estrategia clave es convertir las identidades marginadas en fortalezas comerciales.
Nuestra investigación encontró que algunos migrantes comienzan atendiendo a clientes de sus propias comunidades étnicas, aprovechando el idioma, la cultura y la confianza compartidos. Una vez establecidos, se expanden a otros grupos de migrantes o al público en general.
En sectores como la alimentación, la moda y el bienestar, la autenticidad cultural puede ser una ventaja competitiva.
Un peluquero de Corea, por ejemplo, atrajo clientes al ofrecer técnicas de estilo coreanas popularizadas por el auge mundial del estilo de música popular coreana K-pop. Dijo que esto le dio a su trabajo un atractivo entre otros grupos de migrantes:
“Los peluqueros coreanos son realmente atractivos para otros países asiáticos porque los peinados coreanos se consideran modernos y detallados. También se está volviendo popular aquí. Esto es como marketing gratuito para mí”.
Y en lugar de simplemente competir en precio, muchas empresas migrantes ofrecen algo diferente: productos hechos a mano, éticos, sostenibles o culturalmente arraigados. La propietaria de una pequeña empresa india comenzó su negocio vendiendo pastas de curry hechas con sus propias recetas familiares, y nos dijo:
“Utilizo las recetas tradicionales indias de mi familia para crear pequeños paquetes de especias, lo que facilita a los australianos, en su mayoría clientes no indios, cocinar platos auténticos en casa”.
Tales empresas crean no solo valor económico, sino también espacios de intercambio cultural y pertenencia a la comunidad.
Hay más que podemos hacer
Las cifras más recientes muestran que los empresarios migrantes representan uno de cada tres propietarios de pequeñas empresas en Australia. Una investigación realizada en 2017 encontró que la gran mayoría de los empresarios migrantes no habían sido dueños de un negocio antes de la migración.
Con menos barreras sistémicas y un mejor apoyo, su potencial para contribuir sería aún mayor. Hay una serie de acciones que los responsables políticos, los consejos locales, las organizaciones de apoyo y las empresas locales podrían tomar.
Primero, el acceso podría ampliarse a las subvenciones para pequeñas empresas eliminando las barreras de elegibilidad y documentación demasiado complejas.
También debemos apoyar a los migrantes para que naveguen colectivamente por las prácticas de “control de acceso” que los excluyen de los préstamos, la inversión y la certificación empresarial.
Eso podría incluir el desarrollo de herramientas alternativas de evaluación crediticia para migrantes sin un historial crediticio local. Ya existen algunos esquemas de micropréstamos adaptados a nuevos migrantes o titulares de visas, incluido Thrive Refugee Enterprise.
Al mismo tiempo, debemos asegurarnos de que dichos esquemas se comuniquen de manera efectiva a las comunidades a las que están destinados a servir.
Y necesitamos narrativas mediáticas y campañas públicas que destaquen las empresas migrantes exitosas. Fundamentalmente, tanto la política como la práctica deben estar informadas por las voces y experiencias de los propios empresarios migrantes, no solo como estudios de caso, sino como codiseñadores de mejores sistemas.
*Shea X. Fan es profesora asociada en Gestión de Recursos Humanos en la Universidad de Deakin; Eun Su Lee es profesora de Administración en la Universidad de Melbourne y Yuli Suseno es profesora de Gestión en la Universidad RMIT.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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