El ejército estadounidense estableció una sólida presencia militar en Venezuela y sus alrededores para apoyar las operaciones de ayuda humanitaria, con más de 900 efectivos dentro del país y otros 800 aproximadamente en Puerto Rico y Curazao, en el Caribe, según declaró a Reuters el general estadounidense de mayor rango para Latinoamérica.
El general Francis Donovan, comandante del Comando Sur de Estados Unidos, afirmó que las fuerzas estadounidenses participaron en operaciones de búsqueda y rescate, ayudaron a reactivar el aeropuerto y movilizaron recursos aéreos y navales para facilitar la llegada de ayuda humanitaria tras los devastadores terremotos de la semana pasada.
Añadió que el ejército estadounidense también desplegó al menos cuatro o cinco drones MQ-9 Reaper sobre Venezuela, los cuales, junto con una unidad de inteligencia en Miami, están reforzando la información de inteligencia para las autoridades venezolanas.
“Estamos utilizando algunos de los mismos recursos que podríamos usar para rastrear amenazas hemisféricas para ahora asegurar que las carreteras estén abiertas y saber dónde están los edificios dañados”, dijo Donovan, añadiendo que algunas de esas observaciones a veces pueden ser más difíciles de obtener para las autoridades venezolanas “desde el terreno”.
Se trata de un giro sorprendente para el ejército estadounidense, que el 3 de enero llevó a cabo una incursión para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro y trasladarlo a Nueva York para ser juzgado por cargos de narcotráfico. Maduro niega haber cometido delito alguno.
El mes pasado, el ejército estadounidense llevó a cabo un ataque que acabó con la vida del líder de la banda carcelaria venezolana Tren de Aragua, una acción coordinada con las autoridades venezolanas.
“El 3 de enero no fue hace tanto tiempo. Y piensen en cómo ha evolucionado esta relación”, dijo Donovan.
Venezuela fue sacudida el miércoles pasado por dos terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 con menos de un minuto de diferencia, que derrumbaron edificios y dejaron a miles de personas atrapadas bajo los escombros.
Con las probabilidades de supervivencia disminuyendo a cada hora, el presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Jorge Rodríguez, declaró el martes que solo un sobreviviente —un niño de 3 años— había sido rescatado hasta el momento, en el sexto día de las labores de rescate. Sin embargo, estas continúan.
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Venezolanos afirman que rescatistas extranjeros han ayudado a sobrevivientes
Donovan indicó que los Marines estadounidenses fueron los primeros en llegar al terreno, ayudando a los rescatistas a remover los escombros para encontrar sobrevivientes. El ejército estadounidense ayudó a trasladar a civiles, incluyendo rescatistas de Fairfax, Virginia, quienes publicaron un video durante el fin de semana del rescate de una madre y su bebé de 9 meses.
La operación en su conjunto es compleja desde el punto de vista logístico, explicó, y se centra en garantizar que la ayuda internacional para salvar vidas no se acumule en los puntos de entrada.
“Porque ahí es donde estos eventos a veces se complican. Se trae demasiado material y no se cuenta con la logística necesaria para luego trasladar la ayuda a las zonas afectadas”, dijo Donovan.
El gobierno venezolano fue criticado por no haber actuado con mayor rapidez para enviar maquinaria pesada y equipos de búsqueda y rescate, dejando a los residentes solos, utilizando sus manos, palas y cuerdas mientras buscaban desesperadamente a sus familiares en los cruciales primeros días tras el desastre.
El sábado, la televisión estatal mostró maquinaria pesada de construcción removiendo escombros de ladrillos y concreto en algunos lugares. Los residentes dijeron que equipos de rescate extranjeros los habían ayudado a recuperar cuerpos.
Al ser preguntado sobre la frustración dentro de Venezuela por la respuesta del gobierno, Donovan se mostró cauto, pero reconoció que Caracas estaba lidiando con décadas de mala gestión que “básicamente habían arruinado la infraestructura del país”.
La escasez de medicamentos y personal hospitalario reportada puede agravar la frustración, agregó.
Donovan se negó a especular sobre la duración de la misión militar estadounidense en Venezuela, remitiéndose al Departamento de Estado de EU, que lidera la misión de ayuda humanitaria. Sin embargo, afirmó que las fuerzas armadas estadounidenses no se estaban preparando para una misión prolongada sobre el terreno con las tropas enviadas para apoyar las labores de socorro.
“No se habla de permanecer allí”, dijo Donovan. “Esto es lo que hacemos (en operaciones de ayuda humanitaria)… Nos vamos cuando terminamos”.
Aun así, Donovan expresó su esperanza de que los esfuerzos estadounidenses pudieran fortalecer los lazos militares de EU con Venezuela.
“Si esto abre la puerta a una mejor relación militar, por supuesto que estaremos listos para seguir adelante”, concluyó.
Con información de Reuters
