El riguroso programa piloto de robotaxi de Tesla de Ion Musk en Austin ha logrado pasar 16 días sin un accidente grave. Pero el 24 de junio, un Model Y de su flota de pruebas abolló a un Toyota Camry estacionado frente a una popular pizzería. Fue un incidente menor, pero ¿y si el coche hubiera atropellado a una persona?
Los inversores optimistas de Tesla confían en que el sueño de Musk de crear un robotaxi genere una nueva y enorme fuente de ingresos a partir de los viajes autónomos. Esto podría suceder, pero también conlleva un riesgo que la compañía no ha afrontado antes: responsabilidad legal por fallos tecnológicos en la conducción autónoma. Los propietarios de Tesla que esperan ganar dinero alquilando sus coches en Airbnb con un servicio de viajes robotaxi gestionado por la compañía, que Musk ha promocionado durante años, también podrían verse envueltos en el problema.
“Tesla tendrá algunos coches propios… pero para la flota de nuestros clientes será como un Airbnb. Puedes añadir o quitar tu coche de la flota cuando quieras”, declaró Musk en la junta de accionistas de Tesla el pasado junio. “Con solo un toque en la app de Tesla, puedes añadir tu coche a la flota y generar ingresos mientras estás fuera”.
Pero los propietarios de Tesla que esperan sacar provecho de esto tienen más cosas que considerar.
“¿Me imagino una demanda contra el dueño del coche? ¡Claro que sí!”, dijo Mike Nelson, abogado que afirma haber participado en más de mil casos de accidentes relacionados con Tesla y cuya startup, QuantivRiv, analiza datos de sensores y computadoras de accidentes. Además de demandar a Tesla en futuros casos de accidentes de robotaxi, prevé que los abogados irán tras los dueños de Tesla: “Los abogados del demandante dirán algo como ‘el coche no tenía el mantenimiento adecuado’ o ‘usted tergiversó el estado del coche'”.
“Si un robotaxi de Tesla se ve involucrado en un accidente, ¿tiene el propietario que levantarse de la cama a las 3 de la mañana y conducir por toda la ciudad hasta el lugar del accidente para hablar con la policía?”
Suponiendo que la tecnología de robotaxi de Tesla esté realmente lista para su uso comercial, algo que muchos expertos en vehículos autónomos dudan , la propuesta de la persona más rica del mundo a los propietarios para que moneticen sus vehículos podría entusiasmar a algunos. También podría ser la última de una impresionante cascada de desafortunadas quimeras de Musk: hyperloops, techos solares y 2 billones de dólares en recortes gubernamentales a la DOGE . Y si bien Musk ha expresado abiertamente lo revolucionarios que son los planes de robotaxi de Tesla para el futuro de la compañía, especialmente ante el estancamiento de las ventas de vehículos eléctricos , ha dicho poco sobre su funcionamiento real.
“La gran pregunta es si Tesla ofrecerá una organización de apoyo como parte de la red de robotaxi”, dijo Phil Koopman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon que estudia la tecnología de vehículos autónomos. “Si un robotaxi de Tesla se ve involucrado en un accidente, ¿tiene el propietario que levantarse a las 3 de la madrugada y conducir hasta el lugar del accidente para hablar con la policía?”.
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Responsabilidad de Robotaxi
Durante una década, Tesla ha advertido a los conductores que usan sus funciones de piloto automático y conducción autónoma completa (FSD) que estas no ofrecen ninguna de las dos funciones. Los conductores deben estar atentos y listos para tomar el control del vehículo en todo momento. Por eso, la compañía no se responsabilizó legalmente de fallos conocidos del piloto automático, como el accidente de 2016 en Florida que mató al propietario de un Tesla, Joshua Brown, o el accidente de marzo de 2018 en el que Walter Huang falleció después de que su Model X se estrellara contra una mediana de hormigón en Mountain View, California. Esto no ocurrirá si alguien resulta herido o muere en un Tesla operando en modo robotaxi, ya que la tecnología de la compañía tiene el control exclusivo.
“Robotaxi es un salón móvil donde puedes relajarte con una bebida, ver una película e incluso dormir”, dijo Musk en una publicación de Facebook . Tesla no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo gestionará la responsabilidad civil si un pasajero que bebe o duerme en uno de sus vehículos autónomos se ve involucrado en un accidente.
“La responsabilidad debería recaer en el fabricante o el diseñador, y el estándar de responsabilidad debería ser el mismo que para un ser humano”
Waymo, el operador líder de robotaxis, tiene una política sencilla. En caso de accidente en el que se le considere responsable, asume la responsabilidad, según la compañía. También ofrece cobertura médica a todos los pasajeros, independientemente de quién sea el responsable de la colisión.
William Widen, profesor de derecho de la Universidad de Miami que estudia y escribe sobre las implicaciones legales de los vehículos autónomos, afirmó que ese es el enfoque correcto. Pero la pregunta más importante es: “¿Cuál es el estándar de responsabilidad con esta tecnología?”.
En el caso de los robotaxis, la tecnología se adelanta a las leyes y regulaciones sobre cómo abordarlos cuando algo sale mal. Widen argumenta que necesitamos un nuevo estándar nacional para el software de IA: cuando ocurre un accidente, deberíamos tratarlo exactamente como a un humano.
“La responsabilidad debería recaer en el fabricante o el diseñador, y el estándar de responsabilidad debería ser el mismo que para un ser humano”, dijo Widen. En un tribunal, “se reconstruiría el accidente ante un jurado; en ellos confiamos, en un accidente leve, para juzgar si un conductor humano actuó razonablemente o no. Que hagan exactamente lo mismo con un conductor informático”.
Es posible que los pasajeros no siempre lleguen a sus destinos previstos o que experimenten inconvenientes, interrupciones o incomodidad relacionados con el Robotaxi.Condiciones de servicio de Tesla Robotaxi
A pesar del revuelo de Musk, no está claro cuándo se ampliará el programa piloto de robotaxis de Tesla en Austin, abierto hasta ahora solo a un pequeño número de pasajeros preseleccionados. La compañía creó una aplicación específica para que los primeros pasajeros puedan solicitar vehículos en el área de servicio, donde los usuarios deben aceptar términos que la mayoría probablemente no esté leyendo con atención. Por ejemplo, se les advierte que “los pasajeros podrían no ser siempre llevados a sus destinos previstos o podrían experimentar inconvenientes, interrupciones o incomodidad relacionados con el robotaxi”. Además, los términos establecen que los robotaxis no deben utilizarse para proporcionar transporte de emergencia y que los pasajeros del programa piloto deberán arbitrar cualquier disputa.
Actualmente, tanto Uber como los conductores de su plataforma pueden ser responsables cuando ocurre un accidente mientras transportan a un pasajero o entregan comida, y los expertos de la industria esperan que lo mismo suceda con Tesla y los propietarios de vehículos que coloquen sus autos en su futura red de robotaxi.
Pero dado que la idea de alquilar un vehículo autónomo en Airbnb es muy novedosa, esos propietarios pueden tener problemas para asegurar a sus potenciales generadores de dinero.
Creo que sería muy difícil obtener una respuesta amistosa de las aseguradoras al respecto.
“Creo que tener un cliente de seguros de auto personal que va a construir una flota de vehículos autónomos y ponerlos a circular para generar ingresos sería un poco desconcertante”, dijo Ben Lewis, vicepresidente de Simulytic, empresa que ayuda a las aseguradoras a crear pólizas para flotas de vehículos autónomos. “Creo que sería muy difícil obtener una respuesta favorable de las aseguradoras al respecto, al menos por un tiempo”.
Otro problema sería garantizar que los vehículos de propiedad individual estén en buen estado al entrar en servicio en una red gestionada por Tesla. Los aproximadamente 2.000 robotaxis de Waymo en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles, Austin y Atlanta reciben un mantenimiento y una supervisión rigurosos, y circulan a las estaciones de recarga, limpieza y mantenimiento menor a lo largo del día. Tesla no ha detallado planes para un sistema similar, pero sería crucial para atraer a algunos propietarios.
“Abolladuras en las puertas, arañazos en las ruedas, suciedad en el coche, desgaste de los asientos, gérmenes. Esas cosas nos volverían locos”, dijo Loren McDonald, propietario de un Tesla desde hace mucho tiempo. “Si bien en teoría podría ser rentable incluir el coche en la red de robotaxis, para nuestra familia las desventajas superarían cualquier ganancia económica”.
Musk presume de que Tesla tiene una clara ventaja en costos sobre Waymo, gracias a lo económico de su tecnología, que utiliza cámaras digitales de bajo costo como sensor principal, en lugar de las cámaras láser lidar, de radar y térmicas que utiliza la unidad de Alphabet Inc. y que cuestan miles de dólares más. Sin embargo, esto podría representar un riesgo adicional en caso de accidente, lo que permite al abogado del demandante argumentar que Tesla escatimó en seguridad al no utilizar los tipos de sensores que la competencia considera esenciales.
“Me sorprendería mucho si no lo denunciaran”, afirmó el abogado Nelson.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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