La primavera en Pensilvania es la temporada de huevos de mantequilla de cacahuate. Este año, algunos consumidores pueden probar los huevos con más atención y examinar los ingredientes y etiquetar con más cuidado.
Reese’s, una marca de Hershey, es conocida por combinar chocolate y mantequilla de cacahuate de formas deliciosas e icónicas. Los productos de Reese’s vienen en una variedad de formatos, llamados “extensiones de línea”. Estos incluyen desde trozos de mantequilla de cacahuate para hornear y palomitas de chocolate con mantequilla de cacahuate para picar hasta ofertas limitadas para las fiestas – como los populares huevos de mantequilla de cacahuate de Reese’s para Pascua.
El 14 de febrero de 2026, Brad Reese, nieto del fundador, emitió una carta abierta criticando a la empresa Hershey por introducir extensiones de línea – en este caso, mini corazones para San Valentín, con sabores familiares para los amantes de Reese’s pero elaborados con ingredientes más baratos, como “caramelos de chocolate” y “crema de crema de cacahuate”.
Ingredientes como estos parecen similares pero no cumplen los estándares de identidad de la FDA para chocolate con leche y mantequilla de cacahuate, los componentes clave de las Reese’s Cups originales. Por ejemplo, el estándar de la FDA para el chocolate con leche exige al menos un 10% de licor de chocolate.
Hershey respondió en un comunicado: “A medida que hemos ido ampliando y ampliando la línea de productos de Reese’s, hacemos ajustes en las recetas que nos permiten crear nuevas formas, tamaños e innovaciones que los fans de Reese’s han llegado a amar y pedir, mientras siempre protegemos la esencia de lo que hace único y especial a Reese’s: la combinación perfecta de chocolate y mantequilla de cacahuate.”
Soy chef investigador certificado y profesor de alimentación y hostelería en Filadelfia, donde fundé el Drexel Food Lab, un laboratorio de innovación culinaria y desarrollo de productos alimentarios. También soy un gran fan de los Reese’s Peanut Butter Cups. Cuando mi hija mayor era una niña pequeña y aprendía sus colores y formas, la entrené para organizar su botín de truco o trato separando los cuadrados naranjas para papá.
Como alguien con décadas de experiencia en formulación de productos, no me sorprende que los ingredientes de algunos productos de Reese’s hayan cambiado a lo largo de los años. Uno de mis primeros trabajos como becario en I&D corporativa fue formular reducciones de costos para productos existentes y, más tarde, desarrollar extensiones de línea rentables basadas en el valor de marca del producto original. Lo que Hershey está haciendo con la marca Reese’s es Marketing de Bienes de Consumo Envasados 101.
Cómo los fabricantes de alimentos afrontan el aumento de los costos
Mucho ha cambiado en el mercado desde que los Reese’s Peanut Butter Cups fueron desarrollados por H.B. Reese en 1928 en Hershey, Pensilvania, a unas dos horas al noroeste de Filadelfia.
La inflación, los aranceles, los costos laborales, los costos del combustible, los beneficios para los empleados, la competencia y la vulnerabilidad de cultivos amenazados por el clima, como el cacao, la vainilla y el azúcar —ninguno de los cuales se produce cerca de Pensilvania— han hecho que el negocio de la confitería sea cada vez más complicado.
Ante el aumento de los costos, los fabricantes de alimentos tienen tres opciones:
1. Reducir el producto. Las Copas de Manita de Cacahuate de Reese’s se han ido reduciendo gradualmente de 0.9 onzas en los años 80 a 0.75 onzas actuales. Eso supone una reducción del 17%. Este fenómeno ha sido denominado “shrinkflation”.
2. Subir los precios. Sin duda existe un mercado para los peanut butter cups premium, pero ¿cuánto pagará un consumidor por la marca Reese’s? ¿5 dólares? ¿10 dólares? Sospecho que la mayoría de los consumidores esperan que una ración individual cueste un par de euros como mucho.
3. Reducir costos. Aunque la empresa puede mejorar la eficiencia operativa, cambiar la fórmula para reducir o eliminar ingredientes de alto costo es una práctica estándar del sector para mantener los precios consistentes para los consumidores en medio de una cadena de suministro dinámica. Este fenómeno ha sido apodado “escatimación” y es la principal queja de Brad Reese.
Las reformulaciones son comunes en la industria alimentaria. Además de que los precios suben en general, un proveedor podría cerrar o tener escasez. Un cambio regulatorio o una alteración en el sentimiento del consumidor podría prohibir el uso de un ingrediente. Las guerras, los aranceles o el cambio climático pueden aumentar los costos de forma temporal o permanente.
Las reformulaciones pueden hacerse bien
Las herramientas sensoriales y de ciencia de los alimentos que enseñamos en nuestros programas culinarios y de ciencia de los alimentos en Drexel ayudan a garantizar que haya poca interrupción en el mercado y que el consumidor en su mayoría no sea consciente de los cambios.
Por ejemplo, una prueba de discriminación del consumidor que adora a los desarrolladores de productos alimentarios se llama la prueba del triángulo. Se presentan al consumidor dos muestras de la fórmula original y una muestra de la nueva fórmula —o viceversa— al consumidor. Si el consumidor puede identificar la diferente, el desarrollador del producto hizo un mal trabajo preservando la marca querida mediante la reformulación. Pero si los consumidores no pueden notar la diferencia, la reformulación podría avanzar.
A veces los desarrolladores de productos se equivocan al introducir una nueva formulación. Algunos de nosotros tenemos la edad suficiente para recordar Crystal Pepsi, la hamburguesa McLean Deluxe o Doritos hechos con olestra. Estos productos fracasaron, respectivamente, debido a la falta de un beneficio definido para el consumidor, la desalineación con la marca y la mala prensa debido a efectos secundarios digestivos.
Pero la mayoría de las reformulaciones pasan desapercibidas: el buen trabajo de los tecnólogos alimentarios que se esfuerzan por mantener los alimentos seguros, asequibles y deliciosos para los consumidores.
Entonces, ¿son estos nuevos productos de Reese’s inferiores al original? Quizá. Como con el gusto en arte o vino, si te gusta a ti, es bueno. Si no, vota con tu cartera o envía una nota a la empresa como hizo Brad Reese.
*Jonathan Deutsch es profesor de Gestión de Alimentos y Hostelería de la Universidad Drexel.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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