La Fórmula 1 es uno de los deportes más intensivos en energía y logísticamente complejos del planeta. Los eventos involucran, por supuesto, autos, pero también transporte de carga a larga distancia, viajes internacionales, infraestructura temporal y un calendario global que mantiene a personas y equipos en constante movimiento.
Las empresas de automovilismo no necesariamente liderarán la transición hacia fuentes de energía más limpias, a medida que el mundo busca limitar el cambio climático derivado de la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, la Fórmula 1 es una operación global con una gran audiencia y un plazo inminente para eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, comparte las mismas realidades operativas que muchas industrias al intentar reducir sus emisiones: transporte, flete, consumo de energía y la tentación de culpar a otros de las emisiones más difíciles de eliminar.
La F1 se comprometió a alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2030 en todas sus operaciones. Esto significa que emitirá la menor cantidad posible de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, utilizando métodos que incluyen el uso de combustibles alternativos en los autos de carrera. La organización afirma que compensará las emisiones restantes capturando el carbono de la atmósfera o comprando créditos a organizaciones que capturan carbono. Publica actualizaciones de datos de sostenibilidad para demostrar su progreso.
Utilizamos esos datos en un modelo informático interactivo que permite a cualquier persona explorar qué se necesita para que la Fórmula 1 cumpla esa promesa en la práctica. Los usuarios pueden modificar diversas suposiciones sobre el consumo de combustible, aumentar el uso de electricidad renovable e incluso cambiar el calendario de carreras.
Nuestro análisis revela que la F1 podría lograr reducciones sustanciales en las emisiones, pero alcanzar el objetivo de cero emisiones netas aún requerirá compensaciones de carbono. Esto deja a la Fórmula 1 con opciones, ventajas, limitaciones y, finalmente, la pregunta de qué se considera “cero”.
De la pista a la carretera
La Fórmula 1 brindó durante mucho tiempo oportunidades para probar tecnologías que posteriormente se incorporan al transporte cotidiano. Los sistemas híbridos que utilizan gasolina y baterías eléctricas para alimentar el motor, el frenado regenerativo que recupera energía cuando un coche reduce la velocidad y la recuperación de energía del calor de los gases de escape se desarrollaron en la Fórmula 1 antes de generalizarse en los coches de uso diario.
A partir de 2026, los monoplazas de Fórmula 1 funcionarán con un combustible 100% sostenible y avanzado, elaborado a partir de materias primas renovables o derivadas de residuos, como desechos municipales o forestales. La Federación Internacional del Automóvil (FIA) y los responsables de la F1 describieron explícitamente esta mezcla de combustible como una tecnología de fácil instalación que podría sustituir directamente a la gasolina, con potencial para su uso en vehículos de uso diario.
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Amplio margen de mejora
Nuestro análisis sugiere que este deporte puede reducir significativamente las emisiones mediante cambios operativos concretos. Los coches pueden usar combustibles más limpios; el transporte y la logística pueden optar por alternativas con bajas emisiones; y más edificios pueden utilizar energías renovables.
Nuestro modelo muestra que una de las opciones más efectivas es agrupar las carreras geográficamente. Si, por ejemplo, todas las carreras programadas para Europa se celebraran en semanas consecutivas, seguidas de varias semanas de carreras en Asia, se reduciría el transporte de personas y mercancías a lo largo de la temporada, evitando los constantes desplazamientos entre continentes.
Sin embargo, el calendario de carreras no se rige únicamente por la logística. Los acuerdos comerciales, el clima, las iniciativas turísticas, las prioridades de los países anfitriones y las exigencias de las cadenas de televisión influyen en la decisión sobre qué carreras se celebran en qué ciudades y en qué fechas.
Basándonos en supuestos realistas, nuestro análisis indica que la Fórmula 1 parece capaz de reducir sus emisiones directas en al menos un 50% con respecto a su nivel de referencia de 2018.
Pero en nuestros escenarios, incluso mejoras operativas significativas no lograrán que la Fórmula 1 alcance las emisiones netas cero para 2030. En el escenario que incluye los recortes operativos más drásticos, aún queda por abordar aproximadamente una cuarta parte de las emisiones anuales de la F1.
Compensación de emisiones inevitables
Para lograr las emisiones netas cero, la Fórmula 1 deberá comprar créditos de carbono para cubrir la brecha restante.
Comprar créditos de carbono implica invertir dinero para compensar las emisiones que una empresa no puede eliminar por sí misma. Por ejemplo, una empresa podría pagar a una organización para que plante cientos o miles de árboles, lo que eliminaría el dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenaría en la madera durante muchos años.
Los mercados donde se compran y venden créditos de carbono fueron objeto de años de escrutinio sobre si los beneficios acreditados son reales, si actividades como la plantación de árboles se habrían llevado a cabo de todos modos y si eliminan el carbono de la atmósfera durante un tiempo suficientemente prolongado.
Estas cuestiones son importantes para la Fórmula 1 porque el paso final, desde las profundas reducciones de emisiones hasta el objetivo de “cero emisiones netas”, no solo depende de si existen créditos, sino también de qué tipo son y si deberían tenerse en cuenta.
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Un desafío corporativo
Otras empresas también se enfrentan a estas preguntas sobre la compensación de emisiones de carbono en sus planes climáticos. Por ejemplo, Microsoft, uno de los mayores compradores mundiales de créditos de eliminación de carbono, anunció en abril de 2026 que suspendería algunas compras nuevas de dichos créditos.
Para la Fórmula 1, anunciar el objetivo fue lo más sencillo. Lo más difícil es decidir qué hacer cuando las mejoras tecnológicas y operativas se acercan bastante al objetivo, pero no lo alcanzan por completo. En ese punto, la estrategia climática deja de centrarse únicamente en la innovación y se convierte en una cuestión de gobernanza, credibilidad y de lo que la gente está dispuesta a considerar como crédito.
Los estadounidenses estarán atentos: La serie documental de Netflix, “Drive to Survive”, estrenada en 2019 y que ya va por su octava temporada, ha impulsado significativamente la audiencia de la Fórmula 1 en Estados Unidos. Los esfuerzos de sostenibilidad de la organización forman parte de un debate público sobre si una empresa de entretenimiento global puede alinear su imagen de alto rendimiento con las expectativas cambiantes en materia de responsabilidad climática.
*Caitlin Grady es profesora asociada de Gestión Ambiental e Ingeniería de Sistemas, y Sachi Nandurkar es analista sénior de investigación en el Laboratorio de Sistemas de Alimentos, Energía y Agua, ambas de la Universidad George Washington.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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