Empresa de telemedicina online Hims & Hers Health, buscando motores de crecimiento a medida que sus franquicias originales de salud sexual maduraban, puede que haya sobrepasado límites con un arriesgado lanzamiento de pastillas para adelgazar que provocó una rápida reacción negativa del fabricante danés Novo Nordisk y reguladores estadounidenses.
Incluso cuando Novo y su rival estadounidense Eli Lilly habían intentado reducir agresivamente los precios de sus medicamentos para adelgazar GLP-1, Hims anunció planes para ofrecer una pastilla de semaglutida oral manipulada por 49 dólares, una versión de la nueva pastilla Wegovy de Novo Nordisk lanzada en enero.
Dos días después, Hims se retiró tras advertir al comisionado de la FDA de EU, Marty Makary, que la oferta y drogas similares eran “imitadores ilegales”.
Novo continuó demandando a la empresa de telemedicina por infringir patentes sobre sus productos inyectables para perder peso.
El GLP-1 oral podría haber abierto un nuevo mercado para el Hims entre pacientes que prefieren pastillas a inyecciones, según los analistas. Ahora no está claro dónde buscará la empresa perspectivas de crecimiento a largo plazo.
“Probablemente vieron esto como su próximo gran motor de crecimiento en el negocio”, dijo Ryan McDonald, de Needham. Dijo que otras ofertas recientes de Hims, como los cribados de testosterona o cáncer, eran “buenos complementos”, pero que por sí solos no generarían nuevas suscripciones significativas al servicio.
Hims declinó hacer comentarios.
Hims, dirigida por el empresario Andrew Dudum, se ha estado presentando como una empresa sanitaria asequible, incluso con un costoso anuncio de la Super Bowl.
También ha intentado aumentar su influencia política y su perfil. La empresa donó un millón de dólares a la investidura del presidente Donald Trump, la misma cantidad que compañías farmacéuticas mucho más grandes como Pfizer y Gilead.
La mayor parte del crecimiento reciente de Hims ha llegado a su expansión hacia ofertas inyectables para perder peso. La compañía tuvo menos de 900 millones de dólares en ventas en 2023, el año antes de empezar a ofrecer las inyecciones, pero Wall Street espera que supere los 2,300 millones de dólares cuando informe las ventas de 2025 el lunes. Los analistas también esperan que la empresa registre 620 millones de dólares en ventas en el cuarto trimestre, un aumento del 28%.
La tasa de crecimiento de ventas de Hims ha sido al menos del 59%, y ha llegado a alcanzar el 94% en los últimos cuatro años, pero se prevé que baje hasta alrededor del 17% en los próximos dos años.
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Las acciones cotizan a menos de una cuarta parte de los máximos alcanzados a mediados del año pasado y han caído más de un 45% desde los anuncios de la píldora para la pérdida de peso.
Se prevé que el mercado de medicamentos para la obesidad alcance unas ventas anuales de alrededor de 100,000 millones de dólares para 2030, según los analistas. Los directivos de Novo Nordisk creen que un tercio o más podría deberse a pastillas, que tan pronto como en abril podrían incluir el tratamiento oral de Eli Lilly.
Cuando en los últimos años hubo escasez generalizada de medicamentos GLP-1, se permitió temporalmente a las farmacias de elaboración comercializar sus propias versiones. Con abundantes suministros de estos medicamentos de marca disponibles el año pasado, empresas como Hims vendieron lo que llaman versiones personalizadas y formuladas para pacientes, modificando dosis o ingredientes para efectos secundarios y alergias.
Pero Hims & Hers puede haber cruzado una línea con su píldora GLP-1, según los analistas.
Dado que los péptidos como los GLP-1 son compuestos delicados, necesitan tecnología especial para funcionar eficazmente cuando se toman por vía oral. Hims no podía usar la tecnología patentada de Novo, que facilita la absorción de semaglutida oral, el ingrediente principal de Wegovy y Ozempic. Hims dijo que había planeado utilizar una tecnología liposomal compleja para ayudar en la absorción.
Los expertos afirmaron que probablemente habría sido difícil fabricar tecnología en una dosis personalizada. También podría haber planteado preocupaciones de seguridad ante los reguladores, especialmente porque el proceso de fabricación no habría sido aprobado primero por la FDA.
El HHS no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Es una tecnología complicada”, dijo Prashant Yadav, profesor de tecnología y gestión de operaciones en la escuela internacional de negocios INSEAD. Yadav comparó las partículas liposómicas con burbujas, diciendo que si se aplicaban incorrectamente la tecnología podría dejar inútiles las pastillas.
“Cada una de esas burbujas tiene que tener el tamaño exacto”, explicó Yadav. “Si algunos son demasiado grandes o demasiado pequeños, entonces tiene el problema de que no transportará la carga útil, o puede que la lleve, y cuando llegue el momento de liberarla, puede que no la libere en la cantidad adecuada.”
Los volúmenes compuestos de GLP-1 probablemente disminuirán aún más a medida que bajen los precios de las marcas, mejore la cobertura de seguros y se intensifique el escrutinio regulatorio, según Evan Seigerman, analista farmacéutico de BMO Capital Markets y responsable de Lilly.
“Ese es el problema de una plataforma que se basa en vender un producto del mercado gris”, dijo Seigerman. “Lilly y Novo siempre van a poder fabricar su producto de forma más eficiente. Tienen la escala, así que van a ganar.”
Con información de Reuters
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