Los vendedores y artesanos indios de calzado están aprovechando el orgullo nacionalista avivado por el escándalo de las “sandalias” de Prada, en un intento por impulsar las ventas de zapatillas étnicas con una historia que se remonta al siglo XII, lo que aumenta las esperanzas de revivir un oficio en dificultades.
Las ventas están aumentando durante la última semana para las sandalias ‘Kolhapuri’ que han atraído la atención mundial después de que Prada desató una controversia al mostrar diseños similares en Milán, sin acreditar inicialmente los orígenes del calzado.
Después de que las fotos virales de un desfile de moda generaron críticas de los artesanos indios que fabrican las sandalias, que llevan el nombre de una ciudad histórica en el estado de Maharashtra, Prada se vio obligada a reconocer que su nuevo calzado de punta abierta se inspiró en antiguos diseños indios.
“Prada 0: Kolhapur 1”, decía una publicación de Instagram del sitio web de comercio electrónico Shopkop, cuya carta abierta del fundador Rahul Parasu Kamble a Prada señalando que el calzado está “empapado de tradición” fue compartida 36,000 veces en las redes sociales.
“Vi la controversia como una forma de promover Kolhapuri”, dijo Kamble, de 33 años, quien ha visto cómo las ventas de sandalias que obtiene de artesanos locales alcanzan las 50,000 rupias (584 dólares) en tres días, cinco veces más que el promedio.
Las redes sociales han sido un hervidero en los últimos días de críticas y memes sarcásticos, con políticos, artesanos y un organismo comercial que exige el debido crédito a la herencia india.
Prada ha dicho que organizará reuniones de seguimiento con los artesanos. En un comunicado a Reuters el martes, agregó que el grupo italiano tiene la intención de fabricar las sandalias en India en colaboración con fabricantes locales, si las comercializa.
El mercado de lujo de la India es pequeño, pero está creciendo, y los ricos derrochan en autos Lamborghini y relojes caros. Prada no tiene una sola tienda minorista en la India y sus productos generalmente están reservados para los súper ricos: sus sandalias de cuero para hombre comienzan a venderse a 844 dólares, mientras que Kolhapuris puede tener un precio tan bajo como 12 dólares.
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Vinculación del nombre Prada a las sandalias está proporcionando una oportunidad de negocio para algunos
Pero la vinculación del nombre Prada a las sandalias Kolhapuri, fabricadas por unos 7,000 artesanos, está proporcionando una oportunidad de negocio para algunos.
Ira Soles, con sede en Mumbai, está publicando nuevos anuncios en Facebook e Instagram que proclaman su “Tan Handcrafted Kolhapuris de 32 dólares, acaba de caminar por la rampa de Prada… Stock limitado. Foco de atención mundial. Posee un pedazo de lo que el mundo está aplaudiendo”.
El sitio web de comercio electrónico Niira ofrece descuentos de hasta el 50% en sus zapatillas Kolhapuri que, según dice, están “arraigadas en la tradición”. Sus ventas de sandalias de 18 dólares, que parecían la que Prada exhibió en Milán, se han triplicado, dijo el fundador Nishant Raut.
“¿Por qué una marca india de Kolhapuri no puede llegar a ser tan grande como una Birkenstock?”, dijo.
Hechas a mano en pequeñas fábricas, las sandalias Kolhapuri, o chappals, como se les llama en hindi, a menudo se combinan con atuendos indios. Diseños similares se venden en los grandes puntos de venta de Bata India, Metro Brands, Amazon y Walmart.
En 2021, el gobierno de la India dijo que las sandalias podrían alcanzar los 1,000 millones de dólares al año en exportaciones. Aunque las últimas estimaciones no están disponibles, los artesanos dicen que el negocio ha tenido problemas a medida que los consumidores optan cada vez más por calzado más moderno y de lujo.
Sin embargo, la controversia de Prada está dando nueva vida a un oficio que Lalit Gandhi, presidente del principal grupo de presión de la industria de Maharashtra, dice que es “un arte en extinción”. Gandhi dijo que está en conversaciones con Prada para desarrollar una sandalia de marca compartida y edición limitada.
El artesano de Kolhapur Ashok Doiphode, de 50 años, tiene puestas sus esperanzas en un impulso de Prada. Cose sandalias a mano durante nueve horas diarias, pero puede vender un par por solo 400 rupias (5 dólares).
“Si vienen grandes empresas como Prada, un artesano como yo puede conseguir un buen precio”.
Con información de Reuters.
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