Los robotaxis de Waymo han recorrido más de 100 millones de millas sin un humano al volante, duplicando su kilometraje en aproximadamente seis meses, según informó un alto funcionario de la compañía, mientras esta acelera su expansión en ciudades de Estados Unidos en medio de una creciente competencia.
El impulso de Waymo coincide con los avances de Tesla, que amplió su servicio de taxis autónomos tras una pequeña prueba con una docena de sus SUV Model Y en un área limitada de Austin, Texas, el mes pasado.
Aunque Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, ha afirmado que la compañía ampliará rápidamente el servicio y lo lanzará en varias ciudades de EU antes de que termine 2025, Waymo —con aproximadamente 1,500 vehículos— ha estado expandiendo su servicio de forma cautelosa durante años.
Actualmente, opera en San Francisco y otras ciudades del Área de la Bahía, Los Ángeles, Phoenix, Austin y Atlanta.
“Alcanzar los 100 millones de millas totalmente autónomas representa años de progreso metódico que ahora se acelera hacia una expansión rápida y responsable”, afirmó Saswat Panigrahi, director de productos de Waymo.
“A medida que nos expandimos para atender a más pasajeros en más ciudades, enfrentaremos nuevos desafíos que seguirán fortaleciendo nuestro servicio”, agregó.
Waymo había registrado alrededor de 71 millones de millas autónomas hasta marzo, frente a los 50 millones a finales de 2024 y los 25 millones alcanzados hasta julio de ese mismo año. Completó su primer millón de millas en enero de 2023.
La comercialización de vehículos autónomos ha resultado más complicada de lo previsto, debido a los altos costos, regulaciones estrictas e investigaciones federales que han obligado a varias empresas —incluidas General Motors y su filial Cruise— a cerrar o reducir operaciones.
Entre los pocos actores que permanecen en la carrera se encuentra Zoox, propiedad de Amazon, que prueba un vehículo sin controles manuales (como volante o pedales) y planea lanzar servicios comerciales en Las Vegas este año.
Hasta el reciente lanzamiento del robotaxi de Tesla, Waymo era la única empresa estadounidense que operaba taxis sin conductor transportando pasajeros que pagaban por el servicio.
Tanto Waymo como Tesla, Zoox y otras compañías del sector se han enfrentado a investigaciones federales y retiros del mercado debido a colisiones.
A pesar de diversos problemas de tráfico y errores de conducción, Tesla ha comenzado a incursionar en el negocio de los robotaxis, tras años de promesas incumplidas. Musk amplió recientemente el área de servicio en Austin y anunció que lanzará operaciones en el Área de la Bahía de San Francisco en los próximos dos meses.
Waymo anunció en marzo su intención de lanzar un servicio de transporte totalmente autónomo en Washington D. C. en 2026. También ha solicitado un permiso para operar vehículos autónomos en Nueva York, inicialmente con un especialista capacitado al volante en Manhattan. El mes pasado, la compañía informó que comenzará a conducir manualmente por la ciudad hasta obtener la autorización definitiva.
Los robotaxis de Waymo, que comenzaron como un pequeño proyecto de conducción autónoma de Google en 2009 y se expandieron oficialmente en 2016, ahora recorren más de dos millones de millas por semana de manera completamente autónoma.
Hasta mayo, la compañía había completado más de 10 millones de viajes autónomos, duplicando los 5 millones registrados a finales de 2024.
Con información de Reuters
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