ASML Holding tiene planes ambiciosos para ampliar su línea de equipos de fabricación de chips a varios productos nuevos para captar más del rápido crecimiento del mercado de chips de inteligencia artificial, dijo un alto ejecutivo a Reuters.
Con más de una década de desarrollo, ASML es el único fabricante de equipos de ultravioleta extremo, o EUV, que es crucial para Taiwan Semiconductor Manufacturing Co e Intel en la fabricación de los chips de IA más avanzados del mundo. ASML ha invertido miles de millones de dólares en el desarrollo de los sistemas EUV, tiene un producto de próxima generación cerca de producción y está investigando una tercera generación potencial.
La empresa holandesa busca expandirse más allá de sus raíces en EUV y planea expandirse al mercado para fabricar herramientas que ayuden a pegar y conectar múltiples chips especializados, llamadas envases avanzados, un bloque clave para los chips de IA y la memoria avanzada que los alimenta. Como parte de esos planes, la empresa desplegará IA en sus próximos negocios y esfuerzos heredados.
“No solo miramos los próximos cinco años, sino los próximos 10, quizá 15”, dijo a Reuters el director de tecnología de ASML, Marco Pieters. “(Analizamos) cuáles son las posibles direcciones que podría tomar la industria y qué requeriría en términos de envasado, unión, etc.?”
Las máquinas EUV que construye ASML se utilizan para litografía, el proceso de usar luz para imprimir patrones complejos en obleas de silicio y fabricar chips. La empresa también planea determinar si puede ampliar el tamaño máximo de chips que puede imprimir más allá de su límite actual —aproximadamente el tamaño de un sello postal— lo que limita su velocidad.
En octubre, la empresa ascendió a Pieters a CTO, sustituyendo a Martin van den Brink, quien llevaba aproximadamente 40 años como jefe de la unidad tecnológica. ASML también afirmó en enero que reorganizó su negocio tecnológico para priorizar los roles de ingeniería frente a la gestión.
Los inversores han valorado en las acciones el dominio de la empresa en EUV y tienen grandes expectativas para Pieters y el CEO Christophe Fouquet, nombrado en 2024. Las acciones cotizan aproximadamente 40 veces los beneficios futuros, en comparación con Nvidia, que se cotiza a unas 22 veces los beneficios.
Las acciones de esta empresa, con una capitalización bursátil, de 560,000 millones de dólares, han subido más del 30% este año.
ASML está intensificando sus planes para construir máquinas que ayuden a empaquetar chips y comenzando a desarrollar herramientas de fabricación de chips que puedan ayudar a desarrollar nuevas generaciones de procesadores avanzados de IA.
“De hecho, estamos investigando eso: hasta qué punto podemos participar en ello, o qué podemos aportar a esa parte del negocio”, dijo Pieters.
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Pieters, que tiene experiencia en el desarrollo de software de ASML, dijo que, a medida que las herramientas de la compañía se vuelvan más rápidas, sus ingenieros podrán utilizar la IA para acelerar el software de control de sus máquinas y la inspección de los chips a medida que se construyen.
Hasta hace un par de años, diseñadores como Nvidia y Advanced Micro Devices construían chips que eran esencialmente planos, como una casa de una sola planta. Cada vez más, los chips se están convirtiendo en rascacielos con múltiples niveles conectados mediante conexiones de tamaño nanométrico.
Debido al límite de tamaño de sello, fusionar chips en pilas u horizontalmente permite a los diseñadores aumentar la velocidad a la que los chips pueden realizar los cálculos complejos necesarios para construir grandes modelos de IA o ejecutar chatbots como ChatGPT de OpenAI.
La complejidad y precisión necesarias para construir chips tipo rascacielos han hecho que el envasado, que antes era un negocio de bajo margen y volúmenes, sea una parte más lucrativa de la fabricación para empresas como ASML. TSMC ha utilizado una tecnología avanzada de envasado para construir los chips de IA Nvidia más avanzados.
“Pero también vemos que cada vez más de ese embalaje avanzado llega al front-end”, dijo Pieters, refiriéndose a lo que TSMC y otros están haciendo. “La precisión es cada vez más importante.”
Cuando Pieters examinó los planes de los fabricantes de chips —incluidos fabricantes de memorias como SK Hynix— quedó claro que habría necesidad de máquinas adicionales para ayudar a las empresas a fabricar cosas como chips apilados unos sobre otros.
El año pasado, ASML presentó una herramienta de escaneo llamada XT:260, diseñada específicamente para ayudar a fabricar chips de memoria avanzados utilizados tanto para la IA como para los propios procesadores de IA. Los ingenieros de la empresa están explorando más máquinas “en este mismo momento”, dijo Pieters.
“Una de las cosas que estoy haciendo también es analizar lo que podría ser un portafolio de productos en esa dirección”, dijo Pieters.
Los chips de IA han crecido significativamente en tamaño, y la empresa está examinando sistemas adicionales de escáneres y herramientas de litografía para hacer los chips aún más grandes.
Dado que el equipo de escaneo utiliza conocimientos como óptica y know-how como las intrincadas formas en que una herramienta maneja obleas de silicio, dará a ASML una ventaja en la fabricación de futuras máquinas, dijo Pieters.
“Coexistirá junto a lo que hemos estado haciendo durante los últimos 40 años”, dijo.
Con información de Reuters
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