El presidente Donald Trump ha reclamado la victoria en la guerra en Irán incluso antes de que termine el conflicto. Pero a pesar de haber matado al líder del país y degradado gravemente su ejército, se argumenta que la República Islámica ha salido más fuerte simplemente por haber sobrevivido.
De hecho, una frase que ha surgido repetidamente a medida que EU ha invertido cada vez más material militar y credibilidad en la Operación Furia Épica es “victoria pírrica”.
Ese término también aparece en retrospectivas de la guerra de Irak, en autopsias de operaciones estadounidenses en Libia y en casi todos los intentos serios de entender las dos últimas décadas de intervención occidental en Medio Oriente.
Pero, ¿qué es exactamente una victoria pírrica? ¿Y realmente Estados Unidos se dirige hacia uno en Irán?
1 rey, 2 batallas y un comentario resignado
La mayoría de la gente usa la expresión “victoria pírrica” para referirse a una victoria que cuesta más de lo que valía conseguirla. Eso es bastante cercano, pero deja fuera una parte crucial de la historia que hace que el concepto merezca la pena usar.
Volvamos al principio. En el año 280 a.C., Pirro, rey del antiguo reino griego de Epiro, cruzó a lo que hoy es el sur de Italia para luchar contra Roma. Ganó grandes batallas en Heraclea y luego de nuevo en Asculum al año siguiente.
Pero ambas victorias perjudicaron a Pirro. Su cuerpo de oficiales estaba siendo destrozado, y sus mejores tropas venían de un pequeño reino lejos de la lucha. No podían ser reemplazados a una escala como la de Roma.
Después de Asculum, se dice que pronunció: “Si salimos victoriosos en una batalla más contra los romanos, estaremos completamente arruinados.” Plutarco lo escribió para la posteridad, y la frase sobrevivió a todo lo demás conocido sobre la campaña.
El problema no era que Pirro pagara un precio alto por la victoria. Más bien, cada victoria cambiaba la balanza en su contra.
Una guerra puede ser costosa sin ser “pírrica”. Si sales de una batalla claramente más fuerte que el oponente, entonces sea cual sea la factura, se ganó algo real. El caso pírrico es cuando el bando que reclama la victoria está, de hecho, en una posición más débil que cuando empezó la lucha.
De Bagdad a Trípoli…
¿Y cómo se relaciona todo eso con los conflictos estadounidenses en el siglo XXI?
Irak en 2003 es el punto de partida evidente. Las fuerzas estadounidenses y de la coalición desmantelaron el régimen de Sadam Husein en solo tres semanas. En sus propios términos, la operación funcionó. Pero también colapsó el Estado iraquí en el proceso: el ejército desapareció, los ministerios vaciados y la policía ausente.
Lo que siguió, en términos generales, fue insurgencia, guerra sectaria y luego el auge del grupo Estado Islámico.
El Irak de Saddam también funcionó como uno de los principales controles sobre el poder iraní en el Golfo Pérsico. No por diseño, ni en sentido cooperativo, sino como un rival que mantenía a Teherán acorralado. Eliminar a Saddam abrió espacio para que Irán ejerciera una influencia regional que no había disfrutado desde 1979.
La guerra actual en Irán no tendría sentido sin ese cambio. Estados Unidos entró en Irak para eliminar una supuesta amenaza —y acabó amplificando otra.
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La intervención estadounidense en Libia en 2011, como parte de una fuerza de la OTAN, parecía más limpia. La campaña aérea fue breve, el líder libio y eterno problema de Washington Muamar Gadafi murió en ocho meses – asesinado por sus propios compatriotas. La OTAN se había propuesto proteger a los civiles y derrocar a un régimen, y lo hizo ambas cosas.
El problema fue lo que vino después. Libia era el Estado de Gadafi y no existía un plan real para una Libia post-Gadafi. Tras su caída, lo que quedó fue la división: milicias, gobiernos rivales y un arsenal de armas que inundó el sur, en la región del Sahel en el norte de África, y alimentó conflictos que aún hoy continúan.
En otros lugares, los gobiernos llegaron a una conclusión contundente: cumplir con las demandas de desmantelar los programas de armas de destrucción masiva, como había hecho Gadafi, no mejora la seguridad. De hecho, puede tener el efecto contrario.
Tanto Libia como Irak fueron, en este sentido, “victorias pírricas” – triunfos en el campo de batalla que dejaron a Estados Unidos en una situación estratégica general peor que antes.
… ¿y luego a Irán?
Es demasiado pronto para juzgar con confianza dónde se sitúa la guerra en Irán entre estas otras guerras.
Pero los contornos son visibles. El líder supremo iraní, Ali Jamenei, ha desaparecido, y las fuerzas de misiles y los recursos navales del país han sufrido graves daños.
Washington ha declarado la victoria, y según sus propios criterios, hay un argumento a favor de ello.
Pero por otro lado, Irán sigue controlando en gran medida el Estrecho de Ormuz, con una influencia que no ejercía antes de la guerra.
Mientras tanto, los precios del petróleo, de casi 100 dólares el barril, han resonado en la economía global, y Rusia, sin disparar un solo tiro, está en posición de aprovechar la ganancia.
La cuestión del programa nuclear iraní —uno de los muchos motores declarados de la campaña estadounidense— parece ahora menos probable de resolverse que antes: un Estado que ha absorbido este nivel de castigo tiene motivos más sólidos para querer un elemento disuasorio, no motivos más débiles.
Acertar con el concepto
Entonces, ¿Trump sigue la ruta de Pirro? Una victoria pírrica no es solo dolorosa: es una victoria que deja a uno peor frente al mismo oponente. La pregunta que suele saltarse cuando se detiene la pelea es qué ha cambiado exactamente ganar.
Pirro tuvo su respuesta después de Asculo. Mirando el estrecho de Ormuz, los mercados petrolíferos, las negociaciones estancadas en Islamabad y un Irán con aún más motivos para perseguir una disuasión nuclear, quizá Trump pronto tenga la suya.
*Andrew Latham es profesor de Ciencia Política en el Macalester College.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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