Cuando el Departamento de Justicia de EU decidió reclasificar la marihuana medicinal como droga de la Lista III el 23 de abril de 2026, sentó las bases para una gran cantidad de investigación médica que se había visto obstaculizada durante décadas por su clasificación más restrictiva en la Lista I.
El Departamento de Justicia también solicitó un proceso federal de reclasificación acelerado, con procedimientos que se esperaba que comenzaran a finales de junio de 2026, pero por ahora el cannabis a nivel federal sigue siendo una droga de la Lista I.
Soy profesora asociada de enfermería y edité un libro de texto para enfermeras sobre la atención con cannabis. Cannabis es el término general para el género de plantas que incluye tanto la marihuana como el cáñamo, dos variedades de la misma planta que se distinguen principalmente por su contenido de THC, uno de los componentes activos del cannabis.
La reclasificación del cannabis a la Lista III marca el fin de la era de la prohibición del cannabis y el comienzo de la era de la regulación, lo que podría generar oportunidades prometedoras en la investigación y el desarrollo de nuevas terapias.
¿Cómo se regulan las drogas según su ‘lista’?
La Ley de Sustancias Controladas de 1970 clasifica todas las sustancias reguladas por la legislación federal vigente en una de cinco listas. Esta ley regula la fabricación, importación, posesión, uso y distribución de las sustancias incluidas en cada lista.
Varios factores determinan la clasificación en una lista, entre ellos: el uso médico del fármaco, la evidencia científica de sus beneficios y efectos farmacológicos, los patrones e historial de abuso, el nivel de riesgo para la salud pública, el grado de potencial de adicción física o psicológica, y si el fármaco puede utilizarse para elaborar otra sustancia controlada.
La reclasificación de la marihuana por parte de la Administración para el Control de Drogas (DEA) la trasladará de su clasificación actual como droga de la Lista I, definida como de alto riesgo de abuso y sin uso médico aceptado, a una droga de la Lista III según la Ley de Sustancias Controladas. Si bien siguen estando estrictamente reguladas, las drogas de la Lista III se consideran de riesgo moderado a bajo de dependencia física y psicológica y con algunos beneficios médicos.
Otras drogas de la Lista I incluyen la heroína, la psilocibina, el LSD, el peyote y el MDMA (éxtasis). Estas drogas no pueden dispensarse ni recetarse, salvo algunas excepciones. Las drogas actualmente incluidas en la Lista III incluyen la ketamina, los esteroides anabólicos, la testosterona, los productos con menos de 90 miligramos de codeína por dosis y algunos cannabinoides.
La reclasificación de los productos de marihuana medicinal como drogas de la Lista III se aplica únicamente a aquellos productos certificados por los programas estatales de cannabis medicinal. Todos los demás productos de cannabis siguen siendo drogas federales de la Lista I, incluidos los disponibles a través de los programas estatales de cannabis recreativo.
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Impactos de la reclasificación del cannabis
Esta orden judicial reconoce que la marihuana medicinal tiene cierto valor terapéutico y afirma que su potencial de abuso es menor que bajo la clasificación anterior de la Lista I.
La reclasificación también garantiza que los pacientes de cannabis medicinal registrados en el estado puedan seguir adquiriendo productos de cannabis medicinal sin que se modifique su certificación o recomendación actual.
Uno de los desafíos de esta nueva ley es que los estados no estandarizaron las regulaciones del cannabis medicinal, y cada estado tendrá sus propios estándares de calidad y análisis. En Maine, por ejemplo, el cannabis medicinal no se analiza para detectar moho, hongos, metales pesados ni pesticidas, a diferencia del cannabis recreativo.
Esto significa que el cannabis medicinal de la Lista III en Maine podría estar contaminado, mientras que los análisis estatales del cannabis recreativo lo hacen mucho más seguro para el consumo.
¿Cuáles son las implicaciones para la investigación?
Durante décadas, los investigadores tuvieron dificultades para realizar estudios de investigación de alta calidad debido a la falta de acceso a los productos de cannabis que los pacientes realmente utilizan y a las restricciones en sus procesos.
Con la reclasificación, los investigadores registrados ante la DEA para investigar el cannabis podrán obtener flores y material vegetal de cannabis, así como productos elaborados, como tinturas y comestibles, directamente de empresas con licencia estatal registradas ante la DEA.
Esto significa que los investigadores ya no tendrán que depender del registro federal de la DEA para acceder a productos de cannabis para la investigación, los cuales a menudo eran de menor calidad y variedad en comparación con los productos cotidianos a los que suelen tener acceso los pacientes de cannabis medicinal. En cambio, podrán estudiar productos de cannabis que los pacientes utilizan a diario, como vaporizadores y diversos productos comestibles.
Este cambio en el acceso permitirá a los investigadores llevar a cabo el método de investigación más riguroso: el ensayo controlado aleatorizado.
Los ensayos controlados aleatorizados ayudarán a investigadores como mis colegas a determinar la eficacia del cannabis en el tratamiento de personas con necesidades médicas complejas. Esto incluye a pacientes que experimentan náuseas y dolor durante los tratamientos contra el cáncer, pacientes con esclerosis múltiple que sufren espasmos y rigidez muscular severos, y pacientes con dolor crónico que buscan alivio sin usar opioides.
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¿Podría la reclasificación de la marihuana generar confusión?
La reclasificación podría llevar a creer que el cannabis es seguro para todos.
Sin embargo, un creciente número de investigaciones apunta a posibles efectos adversos del consumo de cannabis, especialmente en grupos vulnerables, como mujeres embarazadas, adolescentes, personas con trastornos mentales preexistentes como esquizofrenia o psicosis, y personas con problemas cardíacos.
El cannabis también puede provocar interacciones medicamentosas adversas. Por lo tanto, los pacientes deben usarlo con precaución y bajo la supervisión de un profesional de la salud.
Para la mayoría de los pacientes que usan cannabis medicinal, las dosis de THC deben comenzar bajas e incrementarse gradualmente.
La reclasificación representará un gran avance para ayudar a los investigadores a generar evidencia sólida, muy necesaria, sobre los beneficios y los posibles riesgos del cannabis. Sin embargo, no debe interpretarse como una señal de que el cannabis es inofensivo.
*Carey S. Cadieux es profesora asociada de enfermería en la Universidad de Binghamton, perteneciente al Sistema Universitario Estatal de Nueva York.
