Con la llegada del calor del verano, la gente se preocupa más por proteger su piel del sol. Pronto estará disponible una nueva opción para ello.
El 9 de junio de 2026, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó el primer ingrediente nuevo para protectores solares autorizado para su venta sin receta en EU desde 1999: un compuesto químico llamado bemotrizinol.
El bemotrizinol no es nuevo; los consumidores en Europa y Asia lo utilizaron durante décadas. Muchos celebran su tan esperada aprobación y su llegada al mercado estadounidense de protectores solares.
Soy ingeniero biomédico y estudio la ciencia de la piel, incluyendo los efectos dañinos de los rayos solares. Para comprender qué hace el bemotrizinol y cómo se relaciona con los productos ya disponibles para los consumidores en EU, analicemos la física de la luz solar y los protectores solares.
Breve introducción a la luz solar
Nuestro planeta recibe la radiación de una estrella enana amarilla situada a 150 millones de kilómetros de distancia, a la que cariñosamente llamamos Sol. Esta estrella irradia luz desde su superficie a una temperatura de aproximadamente 5,380 grados Celsius.
La atmósfera terrestre bloquea la mayor parte de la radiación solar. De los rayos que la atraviesan, aproximadamente la mitad son luz infrarroja —la que nos produce esa sensación de calor que sentimos en un día soleado— y el 40% es luz visible, que probablemente conocemos como luz diurna.
Alrededor del 10% de esos rayos son luz ultravioleta (UV). La luz UV tiene las longitudes de onda más cortas de los tres tipos. Esto la convierte en la más peligrosa: es invisible y puede dañar los tejidos vivos.
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Daños por radiación ultravioleta
Los físicos clasifican la luz ultravioleta solar en varios tipos, de acuerdo con su longitud de onda, que se mide en nanómetros. Aproximadamente el 95% es UVA (315-400 nm) y el 5% es UVB (280-315 nm). Los protectores solares deben ser capaces de bloquear estos rayos para que no penetren en la piel.
El sol también emite otros dos tipos de luz ultravioleta: UVC (200-280 nm) y UV de vacío (100-200 nm). Sin embargo, la atmósfera los absorbe, por lo que los protectores solares generalmente no necesitan bloquearlos.
Antes, los científicos creían que solo la radiación UVB era dañina, ya que causa quemaduras solares. Pero hoy en día, los investigadores saben que ambos tipos de radiación UV pueden dañar la piel.
La radiación UVB, con su longitud de onda más corta, tiene más energía, pero la UVA puede penetrar la piel más profundamente. Toda la radiación UV puede degradar la integridad de la piel, dañar la estructura del ADN y causar cáncer de piel.
La única protección natural que tiene tu cuerpo contra la luz ultravioleta es una capa microscópica de un pigmento llamado melanina en la epidermis. La piel produce más melanina al exponerse al sol; de ahí el bronceado.
Esta melanina adicional protege la piel, pero no por completo. Por eso es tan importante protegerla con protector solar.
Protectores solares: antiguos y nuevos
Los protectores solares se presentan en dos formas: minerales y químicos.
El primer protector solar químico, desarrollado en 1891, era una pomada elaborada con quinina, un compuesto derivado de plantas que le da el sabor amargo al agua tónica.
Los protectores solares químicos cubren la piel con una capa transparente, actuando como una esponja solar. Absorben los fotones UV y experimentan una reacción química inocua, disipando luego la energía en forma de calor. El bemotrizinol pertenece a esta categoría.
Los protectores solares minerales, como el óxido de zinc o el de titanio, protegen de los rayos solares formando una película protectora que también absorbe la mayor parte de la luz UV, pero refleja una parte. A diferencia de los protectores solares químicos, esta película absorbe la luz de forma natural, sin reacción química, por lo que suele ser visible como una película blanca sobre la piel.
Los protectores solares químicos disponibles en Estados Unidos hasta ahora combinan ingredientes como la avobenzona, el filtro UVA más utilizado, con filtros UVB como el octinoxato, el octocrileno octisalato y el homosalato. Estas sustancias, al actuar conjuntamente, protegen la piel contra el amplio espectro de rayos ultravioleta.
Estos protectores solares solo son efectivos por un corto tiempo, ya que se degradan mediante reacciones químicas, lo que significa que deben reaplicarse con frecuencia.
Otro elemento importante de los protectores solares, ya sean minerales o químicos, es su Factor de Protección Solar (FPS). Este número indica la eficacia del protector solar para prevenir las quemaduras solares; es decir, la cantidad de rayos UVB que absorbe.
Un FPS de 2 significa que el protector solar reduce a la mitad la exposición a los rayos UVB, filtrando el 50% de estos. Un FPS de 30 significa que el protector solar deja pasar solo 1/30 de los rayos, es decir, el 3.3%. Por lo tanto, bloquea aproximadamente el 97% de los rayos UVB.
Los dermatólogos generalmente recomiendan usar un protector solar con un FPS de al menos 30.
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Beneficios del bemotrizinol
Aunque el bemotrizinol es nuevo en Estados Unidos, no es un compuesto nuevo. Los reguladores europeos lo aprobaron en el año 2000. Es probable que, si trajo protector solar de sus vacaciones en México, Europa, Canadá o Corea del Sur, incluso tenga alguno en casa.
Uno de los beneficios del bemotrizinol es su capacidad para filtrar tanto los rayos UVA como los UVB, por lo que no necesita mezclarse con otros productos para ser efectivo.
Además, posee otras características beneficiosas. En primer lugar, sus moléculas tienden a permanecer en la superficie de la piel en lugar de ser absorbidas fácilmente por el torrente sanguíneo, como ocurre con algunas formulaciones.
Esta absorción generó preocupación sobre la posible toxicidad de los protectores solares; si bien esto no se demostró en humanos, podría disuadir a algunas personas de usarlos.
El bemotrizinol tampoco se degrada tan fácilmente con el sol como otros protectores solares químicos. Su fotoestabilidad permite que dure de cuatro a ocho horas, en lugar de tener que reaplicarlo cada dos horas aproximadamente.
Como científica especializada en la piel, puedo afirmar con seguridad que cualquier protector solar es mejor que ninguno. Tu piel te protege eficazmente del exterior, así que asegúrate de protegerla también.
*Guy German es profesor asociado de ingeniería biomédica en la Universidad de Binghamton, perteneciente al Sistema Universitario Estatal de Nueva York.
