El presidente Donald Trump parece haber trastocado una relación de 85 años entre los agricultores estadounidenses y el ejercicio global del poder de Estados Unidos. Pero ese vínculo se ha ido deshilachando desde el final de la Guerra Fría, y los movimientos de Trump son solo otro gran paso.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno estadounidense vinculó la agricultura a la política exterior utilizando los fondos de los contribuyentes para comprar alimentos a los agricultores estadounidenses y enviarlos a aliados hambrientos en el extranjero. Esta diplomacia agrícola continuó durante la Guerra Fría a través de programas como el Plan Marshall para reconstruir la agricultura europea, Food for Peace para enviar excedentes de alimentos estadounidenses a aliados hambrientos, y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que pretendía convertir la ayuda alimentaria y el desarrollo agrícola en componentes permanentes de la política exterior estadounidense.
Durante ese periodo, Estados Unidos también participó en asociaciones multinacionales para establecer objetivos globales de producción y directrices comerciales para promover el movimiento internacional de alimentos, incluyendo la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el Acuerdo Internacional del Trigo y el Acuerdo General sobre Aranceles Aranceles y Comercio.
Cuando los agricultores estadounidenses se enfrentaron a la escasez de mano de obra, el gobierno federal creó programas de trabajadores invitados que proporcionaron manos clave en los campos, normalmente desde México y el Caribe.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de EU reconoció que los agricultores no podían depender únicamente de subsidios agrícolas nacionales, incluidos los límites de producción, los apoyos de precios y el seguro de cultivos, para la prosperidad. El bienestar de los agricultores estadounidenses dependía, en cambio, del resto del mundo.
Desde su regreso al cargo en enero de 2025, Trump ha desmantelado la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Su administración también ha detenido y deportado de forma agresiva a presuntos no ciudadanos que viven y trabajan en EU, incluidos trabajadores agrícolas. Y ha impuesto aranceles que han provocado que los socios comerciales estadounidenses respondan, reduciendo drásticamente la demanda internacional de productos agrícolas estadounidenses.
Las acciones de Trump siguen a transformaciones diplomáticas y agrícolas que investigo, y que comenzaron con la caída de la Unión Soviética en 1991.
Alimenta al mundo, salva la granja
Incluso antes de la fundación de la nación, los agricultores de lo que sería Estados Unidos apostaban su sustento en redes internacionales de mano de obra, plantas y animales, y comercio.
El algodón fue el ejemplo temprano más destacado de estas relaciones, y para el siglo XIX los agricultores de trigo dependían de la expansión de las redes de transporte para transportar sus productos dentro del país y al extranjero.
Pero los temores de que el comercio internacional pudiera generar incertidumbre económica limitaron el interés de los agricultores estadounidenses en los mercados extranjeros. La Gran Depresión en los años 30 reforzó el escepticismo hacia los mercados internacionales, que muchos agricultores y responsables políticos consideraban la causa principal de la recesión económica.
La Segunda Guerra Mundial les obligó a cambiar de opinión. La Ley de Préstamo y Arriendo, aprobada en marzo de 1941, tenía como objetivo mantener a Estados Unidos fuera de la guerra proporcionando suministros, armas y equipamiento a Gran Bretaña y sus aliados. Lo importante para los agricultores es que la ley generó un aumento en la demanda de alimentos.
Y tras la declaración de guerra del Congreso en diciembre de 1941, la necesidad de alimentar a las tropas estadounidenses y aliadas en el extranjero aumentó aún más la demanda de productos agrícolas. La comida adquirió un significado más allá de satisfacer una necesidad de guerra: la Unión Soviética, por ejemplo, hizo peticiones especiales de mantequilla. Los soldados estadounidenses escribieron sobre el vínculo especial creado al ver leche y huevos de una leche local, y los europeos que recibían comida bajo la Ley de Préstamo y Arriendo abrazaban grandes latas de leche condensada con etiquetas azul celeste como si fueran talismanes.
Te puede interesar: Departamento de Justicia de Trump informa de un ‘progreso sustancial’ en la revisión de los archivos de Epstein, pero aún no dice cuándo se publicarán
Termina otra guerra
Pero a pesar de su contribución crítica a la guerra, los agricultores estadounidenses temían que el patrón habitual de recesión de posguerra se repitiera una vez que Alemania y Japón se hubieran rendido.
El Congreso satisfizo los temores de los agricultores ante un colapso económico reduciendo drásticamente sus compras de alimentos tan pronto como terminó la guerra en el verano de 1945. En 1946, el Congreso respondió débilmente a las crecientes necesidades alimentarias en el extranjero.
Más acciones esperaron hasta 1948, cuando el Congreso reconoció el creciente atractivo del comunismo en Europa en medio de un esfuerzo de reconstrucción de posguerra mal financiado. La promesa más contundente del Plan Marshall de alimentos y otros recursos pretendía contrarrestar la influencia soviética.
El envío de alimentos estadounidenses al extranjero a través de programas de rehabilitación y desarrollo de posguerra hizo que los ingresos agrícolas se dispararan. Demostró que los mercados extranjeros podían crear prosperidad para los agricultores estadounidenses, mientras que la importancia de la alimentación y la agricultura para la reconstrucción de posguerra en Europa y Asia consolidó su relevancia en la política exterior estadounidense.
Agricultores en el mundo moderno
La contribución de los agricultores a la Guerra Fría reforzó su importancia cultural y política en un Estados Unidos que se industrializaba y urbanizaba rápidamente. La granja del Medio Oeste se convirtió en un símbolo aspiracional utilizado por el Departamento de Estado para animar a los refugiados europeos a emigrar a Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial.
Los agricultores estadounidenses se ofrecieron voluntarios para ser diplomáticos aficionados, compartiendo métodos y tecnologías con sus homólogos agrícolas de todo el mundo.
Para la década de 1950, delegaciones de funcionarios soviéticos viajaban al Medio Oeste, incluyendo la excursión del primer ministro soviético Nikita Jrushchov a Iowa en 1959. Los agricultores estadounidenses correspondieron con giras por la Unión Soviética. Jóvenes estadounidenses que habían crecido en granjas se mudaron al extranjero para vivir con familias anfitrionas, trabajando en sus propiedades y compartiendo de forma informal métodos agrícolas estadounidenses. Convencidos de que sus tierras y técnicas eran superiores a las de sus pares extranjeros, los agricultores estadounidenses se sintieron obligados a compartir su sabiduría con el resto del mundo.
El colapso de la Unión Soviética socavó el propósito central de la diplomacia agrícola de Estados Unidos. Pero el creciente apetito global por la carne en los años 90 ayudó a compensar parte de la diferencia.
Los agricultores estadounidenses trasladaron los cultivos del trigo al maíz y la soja para alimentar a un número creciente de ganado en todo el mundo. Utilizaron semillas genéticamente modificadas recién disponibles que prometían rendimientos sin precedentes.
Esperando que estas transformaciones beneficiaran económicamente a los agricultores estadounidenses y viendo poca necesidad de preservar la cooperación internacional de la época de la Guerra Fría, el gobierno estadounidense cambió su política comercial de colaborar en el comercio global a convertirla en una competencia.
Las administraciones de George H.W. Bush y Clinton elaboraron el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y la Organización Mundial del Comercio para reemplazar el acuerdo general sobre comercio y aranceles. Asumían que la preeminencia pasada de los agricultores estadounidenses seguiría aumentando los ingresos agrícolas incluso cuando las fuerzas económicas globales cambiaban.
Pero los agricultores estadounidenses se han enfrentado a mayores costes para semillas y fertilizantes, así como a nuevos competidores internacionales como Brasil. Con una ventaja competitiva disminuida y la pérdida de la infraestructura cooperativa de la Guerra Fría, los agricultores estadounidenses se enfrentan ahora a un mercado global más volátil que probablemente requerirá un mayor apoyo gubernamental mediante subvenciones en lugar de ofrecer prosperidad mediante el comercio.
Eso incluye el anuncio de la administración Trump en diciembre de 2025 de un rescate de agricultores por valor de 12,000 millones de dólares. A medida que continúan las guerras comerciales de Trump, muestran que el gobierno estadounidense ya no fomenta un mercado agrícola global en el que los agricultores estadounidenses disfruten de una ventaja comercial o protección gubernamental, aunque conserven cierta importancia cultural y política en el siglo XXI.
*Peter Simons es profesor de Historia del Hamilton College.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
Suscríbete a nuestro canal de YouTube y no te pierdas de nuestro contenido
