Athina Kanioura jamás comería sola. La ejecutiva griega considera que su cultura natal es similar a la de las familias mexicanas, pues el hecho de cocinar los ingredientes y disfrutar de los platillos es un acto que se oficia en comunidad. Y es ella quien tiene la receta y la mesa puesta para transformar el negocio de alimentos de PepsiCo en México y la región.
“Estar en una empresa de alimentos en Latinoamérica es un sueño hecho realidad. Hay muchísimas cosas que se pueden crear, muchísimas experiencias posibles… Yo fui quien quiso [el puesto en] Latinoamérica”, asegura, en entrevista exclusiva para Forbes México, Athina Kanioura, CEO de Alimentos de PepsiCo para América Latina y directora global de Estrategia y Transformación.
Kanioura siempre tuvo la aspiración de dirigir la división de alimentos de PepsiCo en Latinoamérica. Y así se lo hizo saber a Ramón Laguarta, presidente del consejo de administración y director global de la multinacional, pues ve la oportunidad de que el negocio en la región pueda acelerarse.
“Como estratega y líder de transformación de la organización, podía ver muy claramente dónde estaban las oportunidades para crecer mucho más rápido y cómo podíamos operar de una manera completamente distinta […] Creo que esta es la región que puede ser motor de crecimiento de PepsiCo. Es una región que puede crecer al doble del ritmo del resto de la compañía y donde tenemos la oportunidad de crear experiencias de consumo como nunca antes, porque la cultura alimentaria latinoamericana está profundamente arraigada en la forma en que la gente piensa, se enamora, forma familias y se relaciona”, explica.
PepsiCo México tiene un portafolio que incluye marcas como Sabritas, Gamesa, Quaker, por mencionar algunas.
La ejecutiva griega encabeza una división en el país que se encuentra valuada en 7,000 millones de dólares (mdd) y que espera alcance los 10,000 mdd en los próximos 3 años. Una joya entre 34 mercados de la región que forman parte de esta área de negocio.
México tiene el potencial de impulsar los números de PepsiCo en Latinoamérica. Por ello, la compañía anunció una inversión de 2,000 mdd para el país durante el periodo 2025-2028, que incluye 467 mdd que se destinaron a la apertura de una planta de Sabritas en Celaya, Guanajuato.
“Tuvimos la apertura e inauguración de la planta de Celaya y esto no es el final. Planeamos crear instalaciones de manufactura y almacenamiento extraordinarias. Nuestras inversiones en cadena de suministro y logística serán las mejores del mundo. Quiero que PepsiCo México sea la operación de manufactura más avanzada del mundo dentro de PepsiCo”, dice Athina Kanioura.
La estratega de la innovación
Kanioura se define como una aprendiz curiosa. Su carrera profesional inició en la academia, en donde enseñaba economía, estadística, matemáticas, filosofía aplicada en las matemáticas y, por supuesto, la ciencia aplicada.
Athina es la encargada de innovar y transformar a PepsiCo en plena era tecnológica. En el pasado fue la responsable global de analítica y responsable de inteligencia aplicada en Accenture para generar valor a los negocios, firma en la permaneció por 15 años.
Su experiencia profesional ha transcurrido en industrias como la de telecomunicaciones, petróleo y gas, servicios financieros y bienes de consumo empaquetados. Ha trabajado en empresas como Mondelez International, Unilever, Procter & Gamble, Reckitt, Philip Morris International y Adidas.
También es miembro de la Royal Statistical and Economics Society y forma parte del consejo del Institute of Marketing Sciences. Además ha sido académica en la UMIST, Imperial College London y la University of Sheffield.
La ejecutiva tiene una obsesión por aprender y entender las últimas tendencias, la tecnología y la macroeconomía. Su propósito ha sido sintetizar el conocimiento y analizar las cosas para llegar a resultados a través de los datos para obtener resultados.
“Creo que mi desarrollo profesional ha estado muy influenciado por mi curiosidad, por el trabajo profundo, el aprendizaje y un trasfondo académico, diría yo, pero también por mi amor por tomar riesgos. Soy como los latinos: muy apasionada, me gusta arriesgarme, me gusta luchar por las cosas. No soy una persona que prueba algo demasiadas veces. Si siento que algo funciona, digo: ‘Okay, vamos’. Ese perfil de amante del riesgo me ha servido muchísimo en los puestos que ahora tengo en PepsiCo: mi rol de estrategia y transformación, pero especialmente ahora como CEO de Latinoamérica”, dice la ejecutiva.
A partir del 28 de diciembre de 2025, Athina Kanioura asumió el liderazgo de la división de Alimentos de PepsiCo para América Latina, quien reemplaza en esta posición a Paula Santilli, tras anunciar su jubilación después de 35 años de carrera en PepsiCo. La directiva argentina fue considerada una de las 100 Mujeres más Poderosas del Mundo de Forbes, quien impulsó el crecimiento de la firma y propició una cultura de desarrollo e inclusión de talento.
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La división de Latin America Foods orienta su estrategia digital-first para innovar a través de las soluciones digitales. Sus principales ingredientes son la Inteligencia Artificial (IA) y el desarrollo de nuevas iniciativas culinarias dirigidas a los consumidores.
En este sentido, México y Latinoamérica son fundamentales en la estrategia de la empresa. “Tenemos formas increíbles de trabajar con las compañías de robótica más avanzadas para crear experiencias y torres de control para nuestra gente. Así, nuestros ingenieros en las fábricas podrán, mediante decisiones autónomas, maximizar la productividad y eficiencia de las instalaciones”, dice Kanioura.
Otra gran área de inversión en México es el portafolio. El centro de investigación y desarrollo (I+D) más avanzado de la firma se encuentra en Ciudad de México, el cual se enfoca principalmente en la división de galletas.
“El conocimiento y la experiencia que tenemos en panificación y productos dulces es impresionante. Y ahora estamos intentando crear experiencias híbridas entre lo dulce y lo salado. Ese es otro gran enfoque de inversión: investigación, desarrollo y talento”, explica.
Por ello, la empresa planea expandir las instalaciones de investigación y desarrollo para productos salados y dulces de su portafolio. “Así que vendrán varios miles de millones de inversión desde México y también para el resto de Latinoamérica”.
El objetivo regional es crecer a doble dígito en Brasil, Colombia, Argentina y Guatemala, para ser la compañía más admirada de todo el ecosistema latinoamericano.
La joya de la corona
México es una de las joyas de la corona para PepsiCo. Y es que el país representa el segundo mercado más grande para la empresa, tan solo detrás de Estados Unidos, que es el mercado originario de la firma.
“Es una joya de la corona para PepsiCo. Queremos que México sea un negocio de 10,000 millones de dólares en los próximos tres años. Ya es un negocio de 7,000 millones. Así que tenemos enormes aspiraciones de crecimiento para México”, dice Athina Kanioura.
Una fortaleza que la empresa ha encontrado en México es una proveeduría local, como sucede en el caso de Sabritas y su nueva planta.
“Compramos localmente, manufacturamos localmente, distribuimos localmente, vendemos localmente y creamos experiencias de consumo locales. La belleza de México es que es una empresa profundamente mexicana y eso ayuda a la economía y a las comunidades locales, porque tenemos una enorme fuerza laboral de primera línea”, dice.
PepsiCo México cuenta con un total de 17 plantas de producción, 276 centros de distribución y 18,000 rutas de distribución que le permiten llegar a más de 900,000 clientes.
La receta de innovación
Kanioura es la primera ejecutiva que se desempeña como Chief Strategy & Transformation Officer de PepsiCo a nivel global, quien le reporta de forma directa a Ramón Laguarta, presidente y CEO de la compañía.
Las responsabilidades de Athina a nivel mundial incluyen la estrategia, asignación de capital, tecnología empresarial y gobernanza de datos e IA. Asimismo, impulsa iniciativas para la digitalización y automatización.
La innovación en el portafolio y en las tecnologías son fundamentales en sus planes. Ella considera que un pilar es innovar de cara al consumidor, pues deben conectar con las personas en todos los espacios, ya sea en el móvil, en el comercio social, medios digitales, en la tiendita o con los vendedores ambulantes. “Ofrecemos innovación tanto en portafolio como en tecnología para lograrlo”, dice.
Y la receta es muy clara en el mercado nacional: mientras el portafolio de la empresa siga evolucionando al ritmo del consumidor, eso representa innovación.
Athina cree firmemente que, si la empresa aprovecha la IA y todas sus posibilidades para conectar con los consumidores, rediseñar infraestructura y operar fábricas, el potencial de México es enorme.
“Quiero que PepsiCo México demuestre cómo incorporar IA y tecnología de punta puede mejorar la vida tanto de empleados como de consumidores”, asegura.
Y es que su encargo global le ha permitido avanzar en el desarrollo de aplicaciones de IA que faciliten la operación, así como el desarrollo de productos.
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“Como compañía hemos invertido muchísimo… Si visitas algunas de nuestras oficinas corporativas y ves cómo la gente usa IA, te sorprendería la fluidez y, como lo hemos hecho de forma responsable, nuestra gente es muy receptiva a la tecnología, porque ven claramente los beneficios en productividad”, explica.
En 2025, PepsiCo reportó a nivel mundial ingresos por 93,925 mdd, lo que representa un crecimiento de 2%, si se le compara con el año previo cuando se obtuvieron 91,854 mdd, de acuerdo con el reporte financiero anual de la compañía.
Desde sus oficinas en el corporativo de PepsiCo en Ciudad de México, Athina mira el exhibidor frente a ella y cuestiona constantemente cuáles son los productos favoritos en los paladares en sus interlocutores. La doctora en Econometría y Economía Cuantitativa por la University of Sheffield sabe que México es un territorio de innovación que se extiende por las calles, en donde los puestos ambulantes crean los llamados “Dorilocos” u ofrecen esquites con las frituras de su portafolio.
Athina intercambia un par de palabras en español, idioma que aprendió en Grecia y que continuó con su estudio en Reino Unido. En la actualidad habla también inglés y francés, mientras que el próximo idioma que desea dominar es el portugués. Su pasión se encuentra en aprender, pero también en enseñar. Por ello, imparte cátedra en el Imperial College London.
Como ejecutiva, le recomienda a las mujeres ser valientes para empujar la fuerza laboral femenina e impulsar el crecimiento del PIB en cada uno de sus países. “Primero: No se rindan. Segundo: Sean claras y valientes respecto a su visión y aspiraciones. No pueden disculparse por lo que quieren. Persigan sus sueños con respeto, equilibrando su vida personal, pero sin renunciar a lo que desean. Y tercero: los hombres son aliados. A veces existe este debate de hombres contra mujeres, pero yo creo en un ecosistema donde la diversidad de pensamiento entre hombres y mujeres crea equipos de alto desempeño. Por eso necesitamos tanto hombres como mujeres para formar los mejores equipos”, dice.
Hoy, la ejecutiva griega vive el momento más importante y emocionante en su carrera. “Siento que ésta es una oportunidad única para la región, porque soy una CEO diferente. No crecí en ventas, sino que vengo de la academia, de tecnología y estrategia. Soy mucho más disruptiva. El hecho de que la empresa haya confiado en mí para demostrar que una región puede dirigirse de manera distinta fue un momento definitorio para mí dentro de PepsiCo”, dice Athina Kanioura, la líder de Alimentos de PepsiCo para América Latina, quien tiene la receta de innovación para impulsar a la empresa desde México.
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