Los científicos están logrando rápidos avances hacia un objetivo largamente esperado que podría transformar la atención oncológica: las vacunas contra el cáncer basadas en ARNm, con el potencial de potenciar significativamente la capacidad del sistema inmunitario para combatir y eliminar tumores.
Desde principios de la década de los 2000, se realizaron más de 120 ensayos clínicos prometedores que prueban el uso de vacunas de ARNm para tratar diversos tipos de cáncer, como el melanoma, el cáncer cerebral, de mama, de pulmón y de próstata.
Al mismo tiempo, la desinformación sobre el llamado cáncer turbo comenzó a propagarse ampliamente en las redes sociales, y los principales medios de comunicación informaron sobre ello a finales de 2022. El cáncer turbo se refiere a la afirmación falsa de que las vacunas de ARNm contra la Covid-19 causan cánceres inusualmente agresivos.
Como investigadora en comunicación para la salud que monitorea las conversaciones relacionadas con el cáncer en línea, he visto la rapidez con la que se propaga la desinformación y el impacto que puede tener en las decisiones de salud de las personas.
En el caso de las vacunas contra el cáncer basadas en ARNm, esta narrativa falsa podría socavar la confianza pública en una herramienta importante que podría ayudar a prevenir o tratar el cáncer en el futuro.
Investigación del cáncer y vacunas de ARNm
La mayoría de la gente probablemente conoció la tecnología de ARNm gracias a las vacunas contra la Covid-19, pero los científicos la estuvieron estudiando durante décadas.
Las vacunas de ARNm funcionan proporcionando instrucciones que estimulan a las células del cuerpo a producir proteínas específicas. Este proceso enseña al sistema inmunitario a reconocer y atacar dichas proteínas. En la investigación del cáncer, los científicos pueden diseñar vacunas altamente específicas que entrenan al sistema inmunitario para encontrar células tumorales y eliminarlas con mayor eficacia sin dañar las células sanas.
Un ejemplo de este potencial proviene de estudios sobre el glioblastoma, un tumor cerebral agresivo con pocos tratamientos efectivos. Los investigadores han descubierto que una vacuna de ARNm personalizada puede activar rápidamente el sistema inmunitario de las personas contra este tipo de cáncer cerebral y mejorar la supervivencia.
Cada vez hay más evidencia de que las vacunas de ARNm pueden transformar la forma en que los investigadores utilizan el sistema inmunitario para tratar el cáncer. Sin embargo, incluso los avances médicos más prometedores solo pueden mejorar la salud si las personas están dispuestas a utilizarlos.
Te podría interesar: Otra vez el mal llamado ADN basura: prueban cómo algunas de sus piezas potencian el cáncer
El auge de la narrativa del ‘cáncer turbo’
“Cáncer turbo” es un término utilizado frecuentemente por los antivacunas que afirman —sin pruebas creíbles— que las vacunas de ARNm contra la Covid-19 están causando cánceres inusualmente agresivos.
Esta narrativa inexacta se ha infiltrado en los medios de comunicación. En septiembre de 2025, un cardiólogo británico, cuya reputación era controvertida, afirmó que la vacuna contra la Covid-19 contribuyó a los recientes diagnósticos de cáncer de la familia real, lo que provocó una reacción inmediata de la comunidad médica.
Si bien es poco común, algunas figuras públicas y profesionales de la salud afirmaron que las vacunas podrían causar cáncer a pesar de la abundante evidencia contradictoria, a menudo mediante la mala interpretación o la tergiversación de estudios.
La desinformación en materia de salud se define como afirmaciones falsas o engañosas relacionadas con la salud que se comparten con el público sin respaldo científico, que se basan en historias personales no verificadas o que son opiniones presentadas como hechos. Por ejemplo, al analizar las discusiones sobre la vacuna contra el VPH en las redes sociales, mi equipo y yo descubrimos que los temores sobre la seguridad, la desconfianza hacia la autoridad y las teorías conspirativas estaban muy extendidas en línea.
La desinformación sobre las vacunas se aceleró durante la pandemia de Covid-19, dando lugar a lo que los investigadores denominan una infodemia: la rápida propagación de información sanitaria, tanto veraz como falsa, durante una crisis de salud pública. La infodemia de Covid-19 dificultó el acceso de la población a información fiable y moldeó la percepción pública sobre las vacunas.
El fenómeno del “cáncer turbo” refleja muchos de los mismos patrones y narrativas que la infodemia de Covid-19.
En un estudio de escucha social, que consiste en el seguimiento sistemático de conversaciones en línea sobre diversos temas, mi equipo y yo observamos innumerables publicaciones sobre el cáncer turbo desde julio de 2023 hasta principios de 2026.
Muchas de estas publicaciones se basan en anécdotas conmovedoras, interpretaciones erróneas de estudios en animales, el uso indebido de informes de efectos adversos y mitos recurrentes sobre la alteración del ADN humano por parte de las vacunas.
Algunas publicaciones también vinculan el aumento de las tasas de cáncer en adultos jóvenes con la vacuna contra la Covid-19. Sin embargo, estudios poblacionales a gran escala no encontraron un mayor riesgo de cáncer tras la vacunación.
Ninguna de estas afirmaciones sobre el cáncer turbo está respaldada por evidencia creíble. Pero en las redes sociales, la repetición, las historias personales y el lenguaje que suena científico pueden hacer que la desinformación parezca legítima y ayudar a que se difunda rápidamente.
Te recomendamos: Científicos mexicanos investigan el desarrollo del cáncer de piel más común en el país
La desinformación sobre las vacunas contra el cáncer perjudica la salud
A primera vista, afirmaciones marginales como la del cáncer turbo pueden parecer fáciles de descartar. Sin embargo, las investigaciones demuestran que pueden tener consecuencias reales, y la desinformación relacionada con el cáncer puede ser particularmente perjudicial.
La información inexacta sobre el tratamiento del cáncer es común en internet, y los investigadores demostraron que influye en las decisiones de los pacientes. Cuando los pacientes recurren a enfoques no probados en lugar de las terapias recomendadas, su riesgo de muerte puede aumentar considerablemente.
Los médicos ya están observando los efectos de la desinformación en la atención rutinaria. Los oncólogos informan que deben abordar mitos o información engañosa que los pacientes encontraron, aunque los investigadores aún desconocen la frecuencia de estas conversaciones en la atención oncológica.
La tecnología de ARNm está entrando en una fase crucial de su desarrollo. El progreso científico se está acelerando, pero la comprensión pública no ha avanzado al mismo ritmo. La exposición repetida a afirmaciones engañosas puede erosionar la confianza en la tecnología de ARNm con el tiempo, aumentando la probabilidad de que algunos pacientes rechacen las terapias de ARNm en el futuro.
Si se siguen propagando narrativas engañosas como la del cáncer turbo, podrían complicar la futura implementación de las vacunas de ARNm y limitar sus beneficios para salvar vidas.
Mantener la comunicación al ritmo de la ciencia
Una vez que la desinformación se arraiga en la opinión pública, cambiar su rumbo puede ser difícil.
Las investigaciones han demostrado consistentemente que una comunicación proactiva, transparente y persuasiva puede contrarrestar la desinformación. También demuestran que la confianza, una vez perdida, es difícil de recuperar.
Las innovaciones médicas pueden salvar vidas, pero solo si la comunicación se mantiene al día. Esto implica monitorear las tendencias emergentes de desinformación en las redes sociales, abordar las preocupaciones desde el principio, capacitar a los médicos para que tengan conversaciones efectivas con los pacientes y diseñar mensajes de salud pública que fomenten la comprensión pública de las nuevas tecnologías médicas antes de su introducción generalizada en la práctica clínica.
La innovación científica por sí sola no basta para mejorar la salud. Garantizar que el público pueda evaluar las innovaciones médicas, como las vacunas de ARNm contra el cáncer, basándose en evidencia, en lugar de desinformación viral, es parte del desafío científico.
El futuro de la atención oncológica depende no solo del descubrimiento científico, sino también de la comprensión y la confianza del público.
*Dannell D. Boatman es profesora asistente e investigadora en comunicación para la salud en la Universidad de Virginia Occidental.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
¿Te gusta informarte por Google News? Sigue nuestro Showcase para tener las mejores historias
