Las guerras en Ucrania y Medio Oriente catapultaron a los drones a los titulares. El término “dron” ahora abarca desde cámaras para aficionados disponibles en Amazon hasta los sistemas Predator y Reaper que Estados Unidos utilizaron para combatir organizaciones terroristas durante los últimos 20 años.
Un ancestro común en el reino animal puede dar lugar, bajo suficiente presión ambiental, a especies distintas que requieren su propia clasificación. Los drones experimentaron una rápida especiación: el dron de ataque unidireccional, los drones de altitud media y largo alcance, y los drones de gran altitud y largo alcance, y los drones de combate colaborativos; todos comparten un origen y una denominación, pero en términos de coste, alcance y uso, cada vez menos.
Esta variación es especialmente relevante en la categoría de drones de ataque unidireccional: sistemas diseñados no para regresar a la base como un avión, sino para volar directamente hacia un objetivo y destruirlo, como una bala o un misil. Rusia y Ucrania se dispararon millones de estos misiles mutuamente desde 2022, e Irán lanzó miles contra bases militares y embajadas de Estados Unidos, Israel y otros países de Medio Oriente en 2026.
El mundo se encuentra ahora en una era que denominamos “masa precisa”. En el pasado, el poder militar solía estar determinado por el tamaño: el número de caballeros, soldados, armas o tanques, según la época, con los que contaba un ejército.
Desde la Guerra Fría, las fuerzas armadas avanzadas priorizaron las municiones de precisión, como los misiles de crucero, obteniendo ventaja con menos armas, pero con mayor precisión de puntería. Los drones, económicos pero tecnológicamente sofisticados, combinan masa y precisión.
La fabricación comercial, la guía de precisión y los avances en inteligencia artificial y autonomía democratizaron la capacidad de las fuerzas armadas y los grupos armados para atacar con precisión a sus adversarios. Esto incluye los drones de visión en primera persona (FPV), un tipo de dron de ataque unidireccional con interfaces similares a las de los videojuegos, que grupos alineados con Irán ya están utilizando para atacar a las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente.
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Drones de ataque unidireccionales
Los drones de ataque unidireccionales han tenido un papel destacado en la guerra entre Rusia y Ucrania, y en Medio Oriente en la actualidad. La primera categoría de drones de ataque unidireccionales tiene mayor alcance y puede recorrer cientos o incluso miles de kilómetros para atacar objetivos en lo profundo del territorio enemigo.
Son como misiles de crucero extremadamente baratos: el dron de ataque unidireccional Shahed-136 de Irán, por ejemplo, tiene un alcance reportado de hasta 2,000 km y cuesta entre 20,000 y 50,000 dólares cada uno. En comparación, el misil de crucero Tomahawk estadounidense cuesta 2 millones de dólares cada uno.
Rusia adquirió la tecnología Shahed casi inmediatamente después de que Irán la presentara en 2022, creando su propia versión, el Geran-2, y desde entonces ha utilizado estos drones para bombardear ciudades e infraestructura energética ucranianas. Más recientemente, el ejército estadounidense siguió el ejemplo de Rusia y desarrolló mediante ingeniería inversa su propia versión, el LUCAS, que debutó en los primeros días de la Operación Furia Épica, la operación militar estadounidense contra Irán que comenzó el 28 de febrero de 2026.
Desde finales de febrero de 2026, Teherán ha lanzado miles de drones de ataque unidireccionales contra objetivos en todo Oriente Medio. Los drones de ataque unidireccionales iraníes impactó edificios en Baréin, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, y dañaron la Embajada de Estados Unidos en Arabia Saudí.
Solo los Emiratos Árabes Unidos fueron blanco de casi 700 drones iraníes en los primeros días de la guerra. Los drones de ataque unidireccionales iraníes causaron la muerte de militares estadounidenses y destruido sistemas de radar estadounidenses críticos.
Debido a la lentitud de los drones de ataque unidireccionales de largo alcance, son más fáciles de derribar que, por ejemplo, un misil Tomahawk, pero los atacantes pueden lanzar tantos que pueden saturar los sistemas de defensa aérea.
La segunda categoría de drones de ataque unidireccionales opera de forma similar a la artillería tradicional, generalmente a corta distancia, hasta unos 160 km. El campo de batalla de Ucrania puso de manifiesto la eficacia de estos sistemas, responsables del 60 al 70% de las bajas en el frente.
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Drones FPV
Uno de los tipos más comunes de drones de ataque unidireccionales de corto alcance es el dron FPV, a veces construido por unos pocos cientos de dólares con piezas comerciales compradas en línea. En Ucrania, los operadores, equipados con gafas de vídeo, lanzan drones FPV directamente contra vehículos, fortificaciones y tropas rusas. Estos drones cuentan con interfaces de guiado para operadores remotos similares a las de los videojuegos en primera persona.
Los drones FPV no son mágicos. Su funcionamiento requiere una conexión de datos continua entre el operador y el dron, lo que los hace vulnerables a las interferencias electrónicas que pueden interrumpir las señales de radio.
Para mitigar esta vulnerabilidad, muchos drones FPV ucranianos utilizan ahora líneas de comunicación físicas mediante fibra óptica para evitar las interferencias, pero estos cables pueden cortarse, lo que limita el alcance de estos sistemas.
Los drones FPV con cables de fibra óptica tienen un alcance de aproximadamente 20 km). Su uso eficaz requiere operadores expertos.
La guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán se suspendió el 7 de abril, pero si se reanuda y Estados Unidos despliega fuerzas terrestres, probablemente se enfrentaría a ataques con drones de corto alcance y unidireccionales, similares a los que aterrorizaron tanto a las fuerzas rusas como a las ucranianas.
La amenaza resultaron tan difícil de detener que Ucrania recurrieron a soluciones de baja tecnología: cientos de kilómetros de carreteras están ahora cubiertos con redes, donadas por pescadores y agricultores europeos.
Estas redes detienen los drones FPV enredando sus hélices. También cubren tanques, patios de hospitales, rutas de suministro y calles de la ciudad. El gobierno ucraniano planea instalar aproximadamente 4,000 km de drones en carreteras clave para finales de 2026.
Las fuerzas iraníes podrían desplegar drones de ataque unidireccionales contra convoyes, personal o aeronaves estacionadas estadounidenses, de forma que resulte difícil defenderse. Además, al igual que adversarios estadounidenses como el ISIS y Al Qaeda utilizaron grabaciones de vídeo de ataques para intentar infundir miedo en la opinión pública estadounidense, es probable que Irán utilice grabaciones de ataques FPV (la perspectiva del operador, fácilmente editable y difundible) para intentar influir en la opinión pública estadounidense.
En marzo de 2026, una milicia respaldada por Irán utilizó drones FPV para atacar un helicóptero Black Hawk de evacuación médica del Ejército estadounidense estacionado y destruir un radar de defensa aérea en el Complejo de la Base Victoria, cerca de Bagdad. Posteriormente, los atacantes difundieron las imágenes grabadas desde la perspectiva del dron como propaganda, difuminando las cruces rojas que identificaban al Black Hawk como aeronave de evacuación médica.
La nueva realidad
Los drones de ataque unidireccionales de corto alcance han redefinido las líneas del frente; los de largo alcance han transformado el concepto de guerra a distancias estratégicas. El historial militar de Irán —miles de drones lanzados, defensas aéreas casi colapsadas en múltiples países objetivo, tropas estadounidenses muertas— demuestra lo que un ejército de tamaño medio puede lograr con una fuerza militar precisa.
Cualquier ejército que no invierta en estas capacidades —y en la capacidad de defenderse de ellas— se expone a riesgos, incluido el ejército estadounidense.
*Michael C. Horowitz es profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Pensilvania y Lauren Kahn es analista sénior de investigación en el Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de la Universidad de Georgetown.
