David Morrow saca una camioneta estacionada frente a las extensas instalaciones de Lume de 21,000 metros cuadrados en Evart, Michigan, entra por la puerta principal y se pone un mono Tyvek y unos botines. Luego entra en la ducha de aire, un pasillo estrecho que expulsa aire purificado para eliminar cualquier plaga, moho y virus que puedan estar arrastrándose por su pelo, piel y ropa.
“Esto mata a cualquier autoestopista”, dice Morrow, explicando cómo su empresa de cannabis de siete años nunca ha perdido una cosecha gracias a sus casi obsesivas medidas de bioseguridad. “Una pequeña cosa podría matar una cosecha.” Una vez dentro del corazón del almacén, se lava las manos, se pone una mascarilla facial y una redecilla para el cabello y abre la puerta de la Sala de Cultivo 10, revelando unas 900 plantas de marihuana de alta calidad, de un metro de altura con grandes y gruesos capullos que se dirigen hacia las luces LED.
“Cada vez que vengo aquí es como tener una experiencia fuera del cuerpo”, dice Morrow, de 55 años, que cofundó Lume con los magnates de Belle Tire y hermanos Robert y Donald Barnes en 2019. “No me puedo creer que tengamos una fábrica de marihuana.”
RYAN GARZA PARA FORBES
Con 20 salas de cultivo que contienen 26,000 plantas en una semana, la enorme instalación de Lume produce unas 500 libras de cannabis de alta calidad a la semana. Con 114 cosechas al año, eso equivale a unas 30 toneladas cada 12 meses, todas ellas envasadas como flor, enrolladas en charros o convertidas en comestibles, vapeadores, bebidas THC y luego vendidas a través de sus 40 dispensarios en todo Michigan.
Todo ese producto generó 190 millones de dólares en ingresos en 2025 y presumió de un margen del 42%, lo cual es increíblemente impresionante ya que Michigan tiene los precios mayoristas y minoristas más bajos del país, un mercado ilícito próspero y un impuesto mayorista del 24% aplicado el año pasado.
“Los nuevos impuestos nos han dado una patada en los huevos”, dice Doug Hellyar, presidente de Lume. “Nos costó 10 millones el año pasado.”
A diferencia de muchas otras empresas de cannabis que han intentado expandir su presencia en varios estados —Trulieve, con sede en Florida, cuenta con 239 dispensarios en 8 estados y Curaleaf de Connecticut tiene 164 en 7 estados—, Lume ha ganado ampliamente apostando por completo a Michigan, que Morrow llama el “Valle de Napa del cannabis”. Morrow insiste en que prefiere esperar—como un “depredador paciente”—hasta que sea legal enviar su producto a través del país.
“No creo que la marihuana vaya a ser el único bien de consumo envasado (CPG) en la historia de EE. UU. que no se venda a través de las fronteras estatales”, dice Morrow mientras recorre la sala de secado donde 900 plantas cuelgan boca arriba de estantes en el techo. “Una vez que podamos cruzar fronteras y vender en otros estados, estaremos cortando la garganta a la gente. No están preparados para la pelea de cuchillos.”
Ese tipo de espíritu competitivo convirtió a Morrow en uno de los mejores jugadores de lacrosse del país. En Princeton a principios de los años 90, fue tres veces All-American y ayudó a llevar a la universidad a su primer campeonato NCAA en 1992, el mismo año en que fundó Warrior Sports desde su habitación en la residencia. Así como Warrior fue pionero en el uso de varillas de titanio para los palos de lacrosse, Morrow ha aportado la misma actitud innovadora a Lume.
LARRY FRENCH
La empresa ha logrado dominar el mercado de Michigan gracias a sus bajos costes de producción y a su moderna instalación Evart. (A Lume le cuesta unos 6 dólares producir sus productos por unidad y tiene un precio medio de venta por unidad de 11 dólares.) Construida por la firma local de diseño industrial Gallagher-Kaiser Corporation —conocida por la Fábrica Cero de General Motor— la planta costó 45 millones de dólares en construirla.
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“Hemos construido algo que es institucionalmente invertible y repetible, que es el núcleo de la manufactura”, dice Morrow, que convirtió Warrior en un negocio de ventas anuales de 20 millones de dólares antes de venderlo a New Balance en 2004 por lo que Forbes estima en 50 millones. “Podemos construir esto en Texas, Florida o Tennessee, no importa lo caliente, húmedo o frío que haga. Solo necesitamos acceso a electricidad y agua baratas.”
Brady Cobb, un veterano emprendedor del sector del cannabis y fundador de Sunburn Cannabis, con sede en Florida, considera la instalación una maravilla.
“Lume construyó algo que sería muy bien recibido por un regulador federal”, dice Cobb. “Morrow está pensando en [cómo será la industria en] 2030 mientras todos los demás piensan en 2027; Vive en una línea temporal diferente. Si una gran empresa de bienes de consumo quiere producir un producto consistente y con todas las bolsas que sepan y se vean igual, esta es la instalación.”
La manufactura y el emprendimiento están en la sangre de Morrow. Creció en Troy, Michigan, su madre era profesora de escuela católica y su padre era un pequeño empresario en serie que dirigía un negocio de tubos metálicos. A los 14 años, Morrow empezó a trabajar en una de las empresas de su padre, que fabricaba moldes de fundición para la industria del acero. Su deporte principal era el hockey, pero empezó a jugar al lacrosse en la secundaria durante la temporada baja, donde destacó. En Princeton, se convirtió en el primer defensa en ser nombrado jugador del año de la NCAA.
Durante un partido un año antes del torneo de campeonato, su padre estaba en las gradas y vio que su hijo salía corriendo del campo para comprar un palo nuevo varias veces. Morrow le explicó a su padre que su palo de aluminio se doblaría y tendría que cambiarlo por uno nuevo. Su padre tuvo un cliente que le pidió hacer una raqueta de nieve más resistente y experimentó con titanio—un metal con la mayor relación resistencia-densidad—y le sugirió que sería un palo duradero. Hizo un prototipo y se lo dio a David, quien lo llevó a la práctica. Después, nueve compañeros le pidieron que les hiciera uno.
“Es hora de que montes una empresa”, sugirió su padre después de que Princeton ganara el campeonato. Nació Warrior, que lleva el nombre de la mascota del instituto Morrow, y se convirtió en el primer fabricante de un palo de lacrosse de titanio.
Tras graduarse en Princeton, Morrow compaginó jugar al lacrosse profesionalmente y dirigir a Warrior. Sentado en su taller a las afueras de Detroit, pensó que había cometido un error, pensando en cómo la mayoría de sus amigos de la Ivy League acabaron convirtiéndose en abogados y banqueros. Había recaudado unos 10,000 dólares de su padre, 230,000 de su entonces novia, ahora esposa, y 1 millón de dólares de su amigo de la universidad Billy Frist, miembro de la familia multimillonaria que fundó HCA Healthcare, con sede en Tennessee.
“Estaba súper estresado”, dice Morrow. “Mi padre, mi novia y mi amigo están todos implicados y yo no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.”
Para 1996, Warrior superó el millón de dólares en ingresos. Unos años después, amplió su línea de productos a guantes y otros equipos tras conocer a un gran fabricante de guantes deportivos, Akio Aoki. En 1998, jugaba para el equipo de EU en el Campeonato Mundial de Lacrosse y Warrior era el patrocinador del equipo. Antes del partido por el campeonato contra Canadá, su mánager le dijo: “Si perdemos, no podrás regalar el equipo de los Warriors.” El equipo de EU ganó en doble prórroga. Y “Warrior despegó”, dice Morrow.
Las ventas alcanzaron los 15 millones de dólares en 2003. Ese mismo año, New Balance llamó. Jim Davis, el multimillonario detrás del gigante de la ropa deportiva, quería hablar sobre Warrior. En una reunión en la oficina de Davis en Boston, Morrow dijo que su empresa no estaba en venta—”Todo está en venta”, recuerda Morrow que dijo Davis. Un año después, Davis tenía razón y Morrow vendió a New Balance. Morrow permaneció y hizo crecer Warrior—añadiendo equipamiento de hockey y fútbol a la marca y ampliando las instalaciones de fabricación por todo el mundo, desde México hasta Rusia. (Tiene las historias que lo demuestran: dos guardias de seguridad que patrullaban su fábrica de equipos en México fueron asesinados por narcotraficantes, su vendedor en Rusia huyó del país tras recibir amenazas de muerte y un funcionario del gobierno amenazó el negocio de Morrow por negarse a conceder un acuerdo de distribución a un aliado de Putin.)
“Davis fue como un segundo padre para mí”, dice Morrow. “Algunos de los mejores recuerdos de mi vida fueron en New Balance. No habría podido escalar a Lume de cero a 200 millones de dólares sin escalar el negocio de hockey y fútbol de Warriors para Jim—él cambió mi vida.”
En 2018, también lo hizo un amigo de toda la vida. Robert Barnes, el exitoso empresario de Michigan que es propietario de Belle Tire junto a su hermano Donald, había fundado una pequeña empresa de cannabis medicinal en el estado. Barnes y su hermano tenían un dispensario en Evart y estaban construyendo una instalación de cultivo cerca. Barnes dice que comenzó a desarrollar la propiedad unos años antes para convertirse en un invernadero para cultivar tomates, bayas y pimientos, tras la salida de empleadores que dejó al pueblo rural agrícola en dificultades económicas. “No se trataba de que ganáramos dinero, sino de salvar un pueblo”, dice Barnes. Cuando se legalizó el cannabis para uso adulto en Michigan en 2018, Barnes decidió centrarse en la marihuana y empezó a presionar a Morrow para que dejara New Balance y se uniera como cofundador. Barnes dice que quería a Morrow por su “destreza en la manufactura”.
Tras 25 años con Warrior, Morrow decidió dar un salto, trayendo consigo a su COO, Doug Hellyar. Cambió el nombre a Lume (derivado de la palabra latina para “luz”) y empezó a recaudar fondos—un total de 250 millones de dólares. Morrow abrió su primera tienda Lume en Kalamazoo en otoño de 2019, un edificio de 370 metros cuadrados en un antiguo club nocturno. Luego hizo crecer la empresa de un dispensario y un terreno de cultivo hasta la instalación de Evart de 45 millones de dólares, 40 tiendas y 1,400 empleados.
“Fue un borrón”, dice Morrow. “Entramos en modo superescalado.”
Ahora, de pie entre dos estanterías blancas altas llenas de un par de docenas de barriles de 30 galones de flor de cannabis, lleva dos puñados de una variedad llamada Pineapple Donut cerca de su cara e inhala profundamente. “La gente no tiene ni idea de cuánto tiempo, dinero y esfuerzo se necesita para asegurarse de que la gente tenga una buena experiencia”, dice.
Recuerda que, siendo un joven fumador en Princeton, soñaba con tener tanta hierba. Ahora, cada semana los barriles de la sala de curado se cambian por otro lote de 500 libras.
“En su día, siempre era festín o hambruna”, se ríe. “Hoy se trata de suministro ilimitado.”
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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