Los principales fabricantes de bebidas alcohólicas han estado al margen de un auge de las bebidas de cannabis, observando cómo marcas en la categoría de rápido crecimiento como Cann y Wynk hacen tratos con distribuidores de cerveza y alcohol, y ganan un valioso espacio en los estantes de las licorerías.
Ahora, algunas compañías de bebidas alcohólicas, al ver que sus ventas flaquean, están sentando las bases para ingresar potencialmente al lucrativo pero arriesgado mercado, dijeron a Reuters una docena de fundadores de marcas de cannabis, proveedores de ingredientes y fabricantes de bebidas.
Las bebidas que contienen THC, el ingrediente que altera el estado de ánimo de la marihuana, están restringidas a dispensarios autorizados en 24 estados de EE. UU. donde el uso recreativo de la marihuana es legal. Pero también se pueden extraer pequeñas cantidades de THC del cáñamo, un cultivo que está relacionado con la marihuana pero que es legal a nivel federal. Las bebidas que contienen THC derivado del cáñamo se pueden vender en muchas licorerías, tiendas de conveniencia y supermercados.
Ahí es donde Big Alcohol ve una oportunidad, a pesar de que algunas empresas se han quemado por inversiones pasadas en cannabis.
La cervecera Corona Constellation Brands ha estado investigando internamente las bebidas de cannabis a base de cáñamo para sopesar sus próximos pasos, dijo una fuente familiarizada con el pensamiento de la compañía.
El destilador de vodka Absolut Pernod Ricard se reunió con Brez, fabricante de bebidas con THC derivado del cáñamo, el mes pasado para discutir una posible inversión, dijo el fundador de Brez, Aaron Nosbisch.
“No invirtieron ahora, pero están dando vueltas”, dijo Nosbisch.
Pernod se negó a comentar sobre la reunión. Constellation Brands dijo que no comenta sobre rumores y especulaciones.
Los fabricantes de alcohol todavía están sufriendo una resaca después de la borrachera pandémica en Estados Unidos, cuando las ventas se dispararon cuando los consumidores derrocharon en costosas botellas de licor para sus hogares, y luego se apresuraron a regresar a los bares cuando se levantaron las restricciones de cierre. Las ventas de alcohol han estado cayendo desde entonces a medida que la inflación y las tasas de interés aumentaron y las billeteras se estiraron.
Las compañías ahora también enfrentan crecientes advertencias de las autoridades de salud pública que dicen que beber incluso pequeñas cantidades de alcohol está asociado con al menos siete tipos de cáncer.
Los volúmenes generales de cerveza en Estados Unidos cayeron casi un 6% hasta mayo de este año, según el Instituto de la Cerveza. Los volúmenes de licores y vino vendidos en el mismo período de tiempo han disminuido en un 5.6% y 9%, respectivamente, según Wine & Spirits Wholesalers of America.
En una señal de tumulto en la industria, el CEO del mayor fabricante de alcohol del mundo, Diageo, renunció la semana pasada mientras la compañía lucha por reactivar el crecimiento.
Pero las bebidas a base de cáñamo se están expandiendo rápidamente. Se proyecta que el mercado de bebidas infundidas con THC del cáñamo supere los 1 mil millones de dólares en ventas este año, según la firma de investigación de mercado Euromonitor, y supere los 4 mil millones de dólares en 2028.
El CEO de Molson Coors, Gavin Hattersley, dijo a Reuters en enero que sería ingenuo decir que las bebidas de THC no están teniendo un efecto “al menos en pequeña medida”.
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Grandes empresas de bebidas alcohólicas se preparan para contraatacar mientras las bebidas de cannabis roban ventas
Tilray Brands, la cuarta cervecera artesanal más grande de Estados Unidos con marcas como Montauk y Shock Top, está vendiendo sus nuevos seltzers de THC derivados del cáñamo a través de sus distribuidores de cerveza como United Distributors en Georgia, dijeron ejecutivos a Reuters en una entrevista. Las bebidas de THC de la compañía están a la venta en 13 estados.
“No hay un líder real que se haya apoderado del (mercado) hasta ahora, y eso es lo que buscamos hacer”, dijo a Reuters el CEO de Tilray, Irwin Simon, a principios de este año.
Big Alcohol está pisando con cuidado en las bebidas de cannabis porque las regulaciones estatales y federales han cambiado, y podrían cambiar nuevamente, dijeron cinco ejecutivos de proveedores de ingredientes y marcas de bebidas de THC.
California, que tiene marihuana legal, prohibió las bebidas a base de cáñamo el año pasado para tratar de evitar que los niños las consuman. Otros estados han introducido impuestos especiales o restringido las ventas, ambigüedad que ha impedido que las compañías de bebidas alcohólicas ingresen al mercado.
El senador Mitch McConnell, quien ayudó a legalizar el cáñamo por primera vez en 2018 para apoyar a los agricultores en su estado natal de Kentucky, presentó en julio una disposición en un proyecto de ley de gastos del gobierno que podría prohibir los productos intoxicantes que usan la planta.
McConnell escribió en un artículo de opinión publicado en el Louisville Courier Journal el 17 de julio que sus esfuerzos tienen como objetivo mantener las gomitas de THC que parecen caramelos familiares fuera del alcance de los niños.
No proporcionó comentarios más allá del artículo de opinión.
Las grandes cerveceras se han quemado por las inversiones pasadas en cannabis.
En 2022, la cervecera más grande de EU, Anheuser-Busch, salió de un acuerdo con Tilray para investigar las bebidas de cannabis en Canadá. El mismo año, Molson Coors cerró su negocio en Estados Unidos que vendía bebidas infundidas con CBD, un compuesto de la marihuana y el cáñamo que no tiene efectos psicoactivos, citando un entorno regulatorio incierto.
Constellation Brands reestructuró su inversión en la empresa canadiense de cannabis Canopy Growth el año pasado después de las malas ventas.
Ahora, sin embargo, las bebidas de THC a base de cáñamo se venden ampliamente. Más allá de la disminución de las ventas de cerveza, los cerveceros enfrentan una presión adicional de los aranceles, que amenazan con elevar los precios de las bebidas importadas, y los consumidores hispanos, que se quedan en casa debido a los temores de la aplicación de la ley de inmigración de Estados Unidos.
Las licorerías están adoptando las bebidas de moda para aumentar sus márgenes a medida que las bebidas, generalmente más caras que un paquete de seis cervezas, comienzan a venderse más que otros tipos de alcohol.
Jon Halper, director ejecutivo de la cadena de licorerías Top Ten Liquors de Minnesota, dijo a Reuters en junio que las bebidas de THC ahora representan el 15% de su negocio después de que la compañía las introdujo hace dos años. Para el próximo año, podrían crecer para rivalizar con el vino, actualmente en el medio del veinte por ciento de sus ventas, dijo.
Las bebidas ocupan espacio en los estantes principalmente de la cerveza porque están en refrigeradores, dijo Halper. Los márgenes de las bebidas de cannabis son más altos que los de la cerveza y las bebidas espirituosas, lo que ayuda a su empresa a compensar el ablandamiento de las ventas de alcohol.
Southern Horizon Logistics, con sede en Charleston, Carolina del Sur, una compañía hermana del distribuidor de Budweiser Southern Crown Partners, ahora vende más bebidas a base de cáñamo que vino y licores, dijo Justin Ashby, director administrativo de la compañía.
Ryan Moses, director ejecutivo del distribuidor de cerveza, vino y licores Best Brands, con sede en Nashville, Tennessee, dijo que el crecimiento de las bebidas con infusión de THC ha ayudado a compensar las ventas de alcohol planas y en declive. En lugar de posibles despidos, Moses ha podido reasignar a los empleados a la nueva categoría.
“Podría ser tan grande como las otras categorías dentro de cinco a 10 años”, dijo Moses.
Consumidores como Josh Goldberg, de 39 años, de Lindenhurst, Nueva York, también están cambiando la cerveza y el tequila por seltzers de THC. Goldberg hizo el cambio hace casi dos años y no ha tomado una copa desde entonces.
“Reemplaza el acto físico de beber con beber otra cosa”, dijo Goldberg.
Halper, propietaria de licorerías de Minnesota, dijo que los clientes que compran bebidas con infusión de THC tienden a ser mujeres y mayores de 35 años.
“La madre del fútbol realmente ha abrazado la categoría a lo grande”, dijo Halper.
Con información de Reuters.
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