Los proyectos de centros de datos siguen generando controversia en todo el país. En parte, esto se debe a que varios grupos diferentes tienen intereses en competencia: algunos a favor, otros en contra y otros sin una visión directa sobre los centros de datos en sí, pero con preocupaciones relacionadas con aspectos de las operaciones y efectos de los centros de datos.
Como estudioso de la justicia ambiental y el uso urbano del suelo, he visto estas diversas fuerzas en conflicto en acción en Michigan. En los últimos dos años se han propuesto más de 30 proyectos de centros de datos, tanto grandes como pequeños, en el estado, incluyendo uno de la universidad donde trabajo.
La gobernadora Gretchen Whitmer está entusiasmada con traer empresas tecnológicas al estado, incluso posando con directores ejecutivos de empresas tecnológicas en sesiones fotográficas en los lugares de los centros de datos propuestos.
Pero no todo el mundo está tan emocionado. En solo un ejemplo de la oposición que pueden enfrentar estos proyectos, la compañía local de agua donde vivo, la Autoridad Comunitaria de Servicios Públicos de Ypsilanti, dijo al estado que no suministraría agua para refrigerar un centro de datos que la Universidad de Michigan y el Laboratorio Nacional de Los Álamos habían propuesto dentro de su área de servicio.
Así que la Universidad de Michigan propuso un lugar diferente en el pueblo vecino, Superior Township. Ese municipio gestiona su propio agua pero obtiene su suministro comprándola tanto a la Autoridad de Servicios Comunitarios de Ypsilanti como al municipio de Ann Arbor.
Un vistazo a algunas de las fuerzas que rodean estos proyectos revela las profundas cuestiones que plantean. Las disputas sobre los centros de datos a menudo pueden manifestarse en forma de colisiones entre empresas y miembros de la comunidad. Pero también reflejan conflictos sobre valores sociales, sistemas democráticos e intereses capitalistas.
Empresas tecnológicas
Las empresas tecnológicas tienen un deseo evidente de almacenar y procesar cada vez más datos. Y muchos aspectos clave de la sociedad dependen de los centros de datos que se han construido a lo largo de las décadas, sirviendo sitios web, gestionando compras online y entregando correos electrónicos, mensajes de texto y avisos de alerta.
El último impulso está relacionado con la demanda anticipada de sistemas de inteligencia artificial en el mundo empresarial y en la vida de las personas, y el consiguiente aumento de la demanda de capacidad informática para procesar todas esas solicitudes y filtrar toda la información disponible para proporcionar respuestas.
Las presiones corporativas para crecer, para seguir aumentando los beneficios de los accionistas y para exprimir más ingresos de trabajadores y activos mantienen a estas empresas tecnológicas buscando más terrenos donde construir más centros de datos. Y la Legislatura de Michigan ha cortejado abiertamente a las empresas tecnológicas, aprobando leyes que eximen a los operadores de centros de datos de impuestos sobre ventas y uso que de otro modo tendrían que pagar.
Compañías eléctricas
Muchas compañías eléctricas están reguladas por gobiernos estatales o locales y no se les permite obtener beneficios manteniendo el servicio existente o vendiendo electricidad. Sus beneficios provienen de la construcción de nuevas centrales eléctricas, nuevos transformadores y subestaciones, y nuevas líneas eléctricas, y trasladando esos costes a los clientes, con un margen de beneficio adicional.
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Un centro de datos puede requerir una inversión significativa en generación y transmisión de energía; un centro de datos propuesto por Google en Van Buren Township, Michigan, por ejemplo, requeriría “2.7 gigavatios de electricidad, una cantidad masiva de energía equivalente a la demanda de unos 2 millones de hogares”, según un informe local.
Por lo tanto, una compañía eléctrica probablemente estará dispuesta a aprovechar la oportunidad de un nuevo cliente importante y puede estar dispuesta a soportar cierta reacción pública.
Las compañías eléctricas que operan en pequeñas áreas geográficas dependen en gran medida del éxito de los municipios de los que obtienen a sus clientes y de los que construyen su infraestructura. En estas situaciones, tienen un interés directo en el crecimiento económico local, específicamente en el traslado hacia la zona de empresas que proporcionan empleo y, por tanto, trabajadores. Esto les impulsa a involucrarse en la toma de decisiones políticas locales presionando para cambios en la zonificación que permitan la creación de centros de datos.
Las grandes compañías eléctricas que operan a nivel regional o en estados enteros están menos ligadas al éxito económico de un municipio específico dentro de su área de servicio. Pero también pueden dirigir su influencia hacia los legisladores estatales. Por ejemplo, DTE Energy aseguró a los legisladores estatales que el centro de datos propuesto en el municipio de Van Buren no aumentaría las tarifas eléctricas de los clientes.
Líderes comunitarios
Los líderes comunitarios y los cargos electos suelen estar interesados en los empleos que las empresas tecnológicas prometen que vendrán con los centros de datos, por lo que suelen apoyar la aprobación de permisos, enmiendas a la zonificación u otros cambios legales.
Aunque los centros de datos no generan muchos empleos, sí tienen el potencial de contribuir a los impuestos locales sobre la propiedad, lo que puede atraer a pueblos pequeños sin muchas otras opciones.
Las ciudades y pueblos siempre están en busca de oportunidades de crecimiento, buscando ingresos fiscales adicionales. Eso puede hacer que sientan presión para construir nuevas carreteras, modificar sus ordenanzas de uso del suelo y aprobar solicitudes de empresas que deseen construir dentro de sus límites.
Mi investigación ha encontrado que esta presión existe incluso en ciudades pequeñas o en decadencia. Esta presión ha aumentado a medida que las ciudades han intentado reducir los impuestos a los residentes. La solución que ven para sacar menos dinero de los residentes actuales es atraer más negocios, más industria y más nuevos residentes. Eso les interesa en dar la bienvenida a los centros de datos.
Sin embargo, no todos los líderes comunitarios están de acuerdo con los centros de datos. Algunos se oponen a ellos, pero se sienten limitados o impotentes para detener o ralentizar su progreso, como ocurrió en el municipio de Ypsilanti y en el cercano municipio de Saline.
Gente común
En muchas comunidades, la gente común preocupada por el ruido, el uso del suelo, el uso del agua y el consumo de energía se oponen a los centros de datos.
También les preocupa el coste que los centros de datos puedan imponer a los contribuyentes de las compañías eléctricas, a los contribuyentes y a quienes deben sufrir los efectos medioambientales. El poder popular, ejercido a través de procesos democráticos como audiencias públicas, revisiones de ordenanzas y elecciones, puede verse superado por las empresas tecnológicas y los grupos afines.
Pero los votantes sí tienen poder. En junio de 2026, los votantes de Utah destituyeron a un veterano líder legislativo, el presidente del Senado estatal Stuart Adams, quien había ayudado a conseguir la aprobación de un enorme centro de datos en la parte noroeste del estado.
Si un centro de datos avanza en un municipio acaba dependiendo de cómo los funcionarios públicos analizen las motivaciones y el poder sociopolítico de todos estos actores.
*Lauren Mullenbach es Científico Investigador Adjunto en Justicia Ambiental en la Universidad de Michigan.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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